位于金陵城南偏西的集庆路南边、凤游寺小学东面，如今有一座修复于2003年、且占地面积仅2亩多的古刹——瓦官寺。

然而，瓦官寺却是金陵最早的佛寺之一，其在鼎盛时期，殿宇宏大，塔阁高耸，据岗临江，闻名遐迩。

始建于东晋的名刹瓦官寺

早在距今1600多年的东晋年间，当时的秦淮水南（即今内秦淮河以南），驻有官方的陶业管理机构，后奉旨迁徙至秦淮河北，并在南岸的旧址兴建寺院，名曰“瓦官寺”。

明汪道昆的《瓦官寺碑》记载：“晋都金陵，则秦淮水南，故有瓦官地。兴宁中，诏徙瓦官水北，就故地建寺，为慧力居。”

瓦官寺建于东晋兴宁二年（364年）；南朝梁时又增造殿堂，并建瓦官阁；据记载，当年瓦官阁高240尺，为当时建康城最高建筑；南唐升元年间（938－942年），寺改名“升元寺”，阁改称“升元阁”；宋开宝八年（975年），寺阁皆毁于兵焚；宋太平兴国年间（976-984年），复为崇胜戒坛。在宋代之前，紧邻瓦官寺的西边，是浩瀚的长江。据宋《方舆胜览》云：“升元寺，即瓦棺寺也。在城西隅，前瞰江面，后据重冈，最为古迹。”

瓦官寺曾一度改称凤游寺

明朝初期，瓦官寺已废，其一部分成了徐达的族园，另一部分则成为骁骑卫仓。明嘉靖年间（1522—1566年），徐园旁积庆庵改建，沿曰瓦官寺。明万历十九年（1591年)，僧人圆梓募赎台地，大建梵刹，亦称瓦官寺。并将平地部分称为下瓦官寺，台地部分称为上瓦官寺。

据葛寅亮于明万历年间编撰的《金陵梵刹志》记载，当时，上瓦官寺“基址四十亩，东至民房，南至吴家地，西至官街，北至官街。”下瓦官寺“基址十亩，东至上瓦官寺，南至齐府园，西至城墙，北至万竹园。”

明代状元焦竑还将上瓦官寺改名为凤游寺。清咸丰年间（1851-1861年），上下瓦官寺皆毁于兵火。同治、光绪年间进行了复建和修葺，并在瓦官寺基址上修建了妙悟庵。

瓦官寺为天台宗祖庭

中国佛教八大宗派之一的天台宗，其创始人、陈隋时期的智顗，世称“智者大师”或“天台大师”，在中国素有“小释迦”的尊号。

陈废帝光大元年（567年），智顗30岁，在南岳慧思禅师处参学后，率领约30人前往陈朝国都建康（今南京）弘传禅法。两年后，受请移驻瓦官寺，开讲《妙法莲华经》。据说当时智顗对题目中仅“妙”一字的解释，就足足讲了90天。从而在中国佛教史上，流传有著名的“九旬谈妙”的佳话。

智顗在瓦官寺住了八年，这期间其专研法华经义，条分缕析，阐释深意，树立新的宗义，为后来创宗立派积累奠定了丰厚的理论基础。

智顗经过不断的总结提高，终于形成以“一念三千”和“三谛圆融”为中心思想的独立学派，即：天台宗，也称法华宗。该宗是中国汉传佛教最早创立的一个宗派。它集合南北各家义学和禅观之说，加以整理并发展而成一家之言，对隋唐以后成立的各宗派多有影响，并延续至今。故后人尊瓦官寺为天台宗的祖庭。

已故的中国佛教协会会长赵朴初曾说：“天台宗的智者大师是在南京最初宣讲他的学术。”

九世纪初，日本僧人最澄入唐求法学天台宗教义，后将此宗传到日本；十三世纪由此又分出日莲宗。十一世纪末，高丽僧人义天入宋学天台宗教义，也把天台宗传到了高丽。

天台宗至今在日本、韩国仍很盛行。由于瓦官寺是天台宗的发源地，所以瓦官寺在日本和韩国佛教界久负盛名，也是他们心目中的祖庭。

瓦官寺藏有“三绝”

瓦官寺在晋代就因藏有“三绝”而著称于世。

所谓“三绝”，一是狮子国（今斯里兰卡）所赠的四尺二寸高的玉佛像。据《梁书》记载，当时狮子国得悉东晋孝武帝崇信佛教，故特派遣沙门昙摩渡海送来玉佛，被供奉在瓦官寺内。

二是东晋时期与画家顾恺之齐名、且与书法二王（王羲之、王献之）相提并论的美术家、雕塑家戴逵，用其所创的干漆夹纻法塑造的五方佛像。干漆夹纻法后经鉴真大师传入日本，日本唐招提寺的国宝鉴真和尚像就是采用干漆夹纻法所塑。

三是东晋画家顾恺之（字长康）所绘《维摩诘示疾图》（亦称《维摩诘居士像》）壁画。

据《佛祖统纪》、《金陵梵刹志》等史料记载，“兴宁中（364年），瓦官寺初置，僧众设会，请朝贤鸣刹清疏（即：募捐）。”其时，士大夫莫有过十万者。“顾恺之直打刹（认捐）一百万，长康素贫，时皆以为大言。后寺成，僧请勾疏（兑现），长康曰：‘宜备一壁’，遂闭户往来一百余日，画维摩一躯。工毕将欲点眸子，谓寺僧曰：‘第一日开，见者责施十万，第二日开，可五万，第三日，可任例责施。’”

到了预定的第一天开放日，顾恺之挥毫为画像点睛，顿时，维摩诘双目熠熠生辉，神采焕发，人物栩栩如生，呼之欲出，在场者一片惊呼，进而轰动全城，众人争相入寺一睹维摩诘画像的神采。“施者填塞，果得钱百万”。

宋苏魏公《题维摩像》云：“顾生首创维摩诘像，有清赢示病之容，隐几忘言之状。陆探微、张僧繇效之，终不能及。”而陆探微、张僧繇这两位均是南朝时期皇帝御用的名画家。

相传，当年“诗圣”杜甫漫游金陵，特别喜欢瓦官寺这幅《维摩诘居士像》，杜甫的南京朋友许八送给其一幅此画像的临摹本，杜甫看后非常高兴，写下一首《送许八拾遗归江宁觐省》，诗中最后两句是：“看画曾饥渴，追踪恨渺茫。虎头金粟影，神妙独难忘。”表达了杜甫当时的激动心情和美妙印象。