三条石，青石板，一铺铺了二里远，方便了李鸿章，累死了采石汉，乐坏了铁厂的王老板”，这首歌谣唱出了三条石的来历。

说起三条石的来历，天津广为流传着一个故事。很早以前，这里就有烧瓦的窑场和常年积水的片片水洼，最大的坑洼叫“落马湖”，仅从名字上，足可以想象到其大小深浅。那时各地贩运水果的船只抵津后，就把大量的水果存放在这里，然后再向小商贩批发，于是就出现了经营水果的“果子行”，人们便习惯地把这里叫做“果子行大洼”。

清末“天津教案”发生后，李鸿章当了直隶总督，虽说衙门口设在保定，但他每年要在天津待上三四个月。当时他住在总督衙门，就是原来河北鸟市电影院一带。有一回，李鸿章刚回到天津，老婆就死在总督衙门后面的住宅内，也就是原来三岔河口三角地三条石中学附近。为了显示权势，李鸿章不但大做道场，还要把老婆的遗体从南运河运回老家安徽厚葬。这样一来，就得将棺材运往西头梁家嘴的运河码头装船，为此灵车必须经今天三条石这段道路。怎奈此路十分简陋，路面坑洼不平，且非常泥泞，灵车根本无法通过。李鸿章就从东局子调来一拨儿大兵，硬是填坑垫土，铺出一条大道，并通街铺设了三条并排的大青石板。据说，当时天津各大石材厂的大青石都被用尽，又专程从京西房山运来了一批大青石板，才得以把道路铺就，李鸿章老婆的棺材在津停放了一个多月，马路修好了才装船运走。

由此人们便称这条大街为“河北三条石”，也就是如今的三条石了。三条石大街南临南运河，北靠北运河，西通繁华的河北大街，东面是南北运河汇流的三岔口，恰好形成一个三角地带，这里曾是天津民族工业的发源地。

早在1860年，这儿就出现了第一户家庭手工业作坊—生产铁锅的秦记铁铺。此后的1870年，天津机器局裁员，一部分技术工人来到三条石创业，到1914年，已有铁工作坊十几家。1915-1936年，手工作坊和工厂达300余家，成为天津乃至华北地区颇具影响的机械制造及铸铁业的中心地区。这条长不过里许、宽仅丈余的老街，大小铁厂、铁铺，一家密接一家，生产木架织布机、弹花机、打包机等纺织机械，以及各种小车、打稻机、榨油机等民用机械，一时间此处人来车往，尘土飞扬，沉重的运输车辆将厚厚的青石板路面碾压出深深的辙痕，至今仍有三块大青石板保留在三条石博物馆内。

到了上个世纪的1959年，天津市把原聂公祠改建为三条石历史博物馆。以阶级斗争为纲的那个时代，我曾经到这里参观过“三条石血泪史”展览，这个展览与当时的四川大邑县表现刘文彩的泥塑“收租院”齐名，是当时全国进行“不忘阶级苦，牢记血泪仇”忆苦思甜教育的典范，很多人都慕名而来参观，那阵势绝不亚于今天的旅游热。天津的有关人员还创作了一首三条石展览的“主题歌”：“进了三条石，活受地狱罪！吃的是猪狗饭，受的是牛马累……”曲调哀婉，听起来悲悲切切，使人不免伤感，绝无今天我们缅怀三条石工业历史的辉煌感触。

说到三条石不能不提河北大街。正因为南北运河、三条石、河北大街的掎角之势，形成了天津运输、制造、销售的五金业聚集地。过去天津流传着一首歌谣：“天津五金有三家，最全要数"河北家"。新铁货，旧铁货，烟筒、剪子、招牌、铅皮，榔头、锯条、钉子、锉，货货都打眼前过。”据史料记载，河北大街第一家五金行开业于1913年，掌柜名叫刘香五，经营各种铁货及小五金等，与“下南家”、“马路家”共称为三家，是天津当时五金铁货的集散地，“河北家”由于地处河北大街得名。早在上世纪三十年代，河北大街就形成了天津五金一条街。