爱迪生使人类社会进入了电气时代。

18世纪60年代人类开始了第一次工业革命，并创造了巨大的生产力，人类进入“蒸汽时代”。

100多年后人类社会生产力发展又有一次重大飞跃。人们把这次变革叫做“第二次工业革命”，今天所使用的电灯、电话都是在这次变革中被发明出来的，人类由此进入“电气时代”。

汽车飞机汽车和飞机的问世是第二次工业革命时期应用技术上的一个重成就。

爱迪生是位举世闻名的美国电学家和发明家，他除了在电灯、留声机、电话、电报、电影等方面的发明和贡献以外，在矿业、建筑业、化工等领域也有不少著名的创造和真知灼见。爱迪生一生共有约两千项创造发明，为人类的文明和进步作出了巨大的贡献。

爱迪生的父亲是荷兰人的后裔，母亲曾当过小学教师，是苏格兰人的后裔。爱迪生八岁的时候才上学，但仅仅读了三个月的书，就被老师斥为“低能儿”而撵出校门。从此以后，他的母亲便是他的“家庭教师”。由于母亲的良好的教育方法，使得他对读书发生了浓厚的兴趣。之后爱迪生开始博览群书，尤其对物理和化学特别感兴趣，少年时期的他一边卖报、做小生意，一边组建他的化学实验室，有一次在火车上他的化学药品发生了爆炸，他连同他的设备全被扔出车外。

1869年10月他与波普一起成立一个“波普—爱迪生公司”，专门经营电气工程的科学仪器。之后他在新泽西州纽瓦克市的沃德街建了一座工厂，专门制造各种电气机械。他通宵达旦地工作。在纽瓦克，他发明了诸如蜡纸、油印机等，从1872至1875年，爱迪生先后发明了二重、四重电报机，还协助别人搞成了世界上第一架英文打字机。

1877年，爱迪生改进了早期由贝尔发明的电话，并使之投入了实际使用。他还发明了他心爱的一个项目——留声机。电话和电报“是扩展人类感官功能的一次革命”；留声机是改变人们生活的三大发明之一，“从发明的想象力来看，这是他极为重大的发明成就”。到这个时候，人们都称他为“门罗公园的魔术师”。

爱迪生在发明留声机的同时，经历无数次失败后终于对电灯的研究取得了突破，1879年10月22日，爱迪生点燃了第一盏真正有广泛实用价值的电灯。为了延长灯丝的寿命，他又重新试验，大约试用了6000多种纤维材料，才找到了新的发光体——日本竹丝，可持续1000多小时，达到了耐用的目的。从某一方面来说，这一发明是爱迪生一生中达到的登峰造极的成就。