浙东文化的理论基础首先涉及到一些基本的概念。人们在探讨浙东文化时，常会遇到诸如“浙东文化”、“浙东学术”、“浙东学派”、“浙东”

　　“文化”等，若对这些名称不作概念上的界定，就有可能引起认知上的模糊与理解上的歧义。不利于对浙东文化理论形态的把握。

　　何谓“浙东文化”？在审视这个概念时，从不同的角度，可以赋予不同的内容。本文以为：凡由浙东学人倡导或发生在浙东区域的，并对当时社会生活发生过重要作用，在后世仍具有影响的思潮、学说、历史现象等，皆可称之“浙东文化”。从时空的角度看，它是古代的，也包括建国前的近、现代（不包括当代），又在内容上显示出丰富性与多样性；从因果的角度看，它的缘起与浙东地域有着不可分割的联系，而它的过程或结果所造成的影响却并不局限于浙东，甚至在海内外都产生过令人瞩目的社会效应。

　　何谓“浙东学术”？所谓浙东学术是指浙东学人创立的具专门性与系统性的学说或学问。

　　如王阳明的心学、黄宗羲的民主启蒙学说等。浙东学术是浙东文化的核心，并彰显着浙东文化的历史地位。浙东学术的外延呈现出多元性，而其基本内涵则主要表现于哲学思辨与史学精神的结合上，颇具博大精深的特色。明、清时期以王阳明、黄宗羲为代表的学术文化，则可视为浙东学术的精髓，是浙东学术的闪光点，其思想学说对后世影响甚远，至今仍有不可低估的现实价值。

　　何谓“浙东学派”？浙东学派是出现于清代及此前的浙东学人依据一定的思想学说或学术观点所形成的学术派别。对浙东学派看法，学术界仍未统一。本文以为：浙东学派既指浙东某一具体的学术派别，又是历史上浙东学术派别的通称。浙东学派在不同的历史时期中有着各不相同的流派名称。如南宋时，有以杨简为代表的“慈湖学派”，有以黄震为代表的“东发学派”；在宋末元初有以王应麟为代表的深宁学派；在明代，有以王阳明为代表的“姚江学派”，有以刘宗周为代表的“蕺山学派”；在清代，有以黄宗羲为代表的“浙东史学派”等。这些与浙东区域相关的学术派别，皆可称之“浙东学派”。

　　何谓“浙东”？首先需要指出的是，浙东文化中的“浙东”与现在人们概念中的“浙东”是不一样的。在古代，整个浙江地域以钱塘江（或曰制江、浙江、浙水、之江等）为界而被划分为两大片，位钱江之东者，称为“浙东”，在钱江之西者谓“浙西”，而没有“浙北”、“浙南”之称。浙东在旧志上有“八府”，即严州府（今建德）、金华府、衢州府、绍兴府、宁波府、台州府、温州府、处州府（今丽水），浙西有“三府”，即杭州府、嘉兴府、湖州府。故浙江在传统的称法上有 “上八府”、“下三府”之谓。因此，从历史文化的角度看，“浙东”应是包括现在的浙西金华与浙南温州等在内的广袤地域，对此我们有时称之为“大浙东”，而常将绍、甬、台区域称为“中浙东”，又把现在宁波大市所辖的各县、市、区，即包括“老三区”及鄞州、镇海、北仑、慈溪、余姚、象山，宁海等，称之为“小浙东”。很多学人在论及浙东文化时，若从区域的位置着眼往往指的是 “小浙东”，也就是宁波大市的区域范围。

　　何谓文化？这是一个最难回答的问题。英国著名学者罗威勒曾说：“在这个世界上没有一样东西比文化更难捉摸。”此话一点不假。当今有关文化的论述及对“文化”一词的诠释，可谓众说纷纭，莫衷一是，真让人有眼花缭乱之感。对“文化”一词的界定，尽管尚未定论，然也不会影响人们对其本质内涵的把握。笔者十分赞同这样一种说法：文化乃人类于生存活动中，为满足自身的物质需要、社会需要及精神需要所进行的创造性活动及其结果。如果说，人类的物质活动、社会活动及精神活动的总和在文化的指称上可谓“广义文化”的话，那么剔除其中的物质性的过程与结果，专指社会性与精神性的文化现象，则当属“狭义文化”的范畴。“浙东文化”如从抽象化的思辨层面上看，应该是一种狭义的文化，但“浙东文化”已拥有相当丰富的被展现出来的地下遗存，当这些具象化的器物层面与抽象化的思辨层面相整合时，也多少表现出广义文化的某些侧面。