中国古代民间神话传说中的神兽是指以两仪二圣(太阳烛照，太阴幽荧)与天之四灵(青龙、白虎、朱雀、玄武)为代表的可见于中国古典神话中的生物。

这些生物在现实中大多无法找到实体，但其形象的组成物源于现实。某些古代神兽在中国的占卜术中，尤其是奇门遁甲及六爻两门术数。这些神兽常出现于传统建筑中，起到祛邪、避灾、祈福的作用。

太阳烛照与太阴幽荧在现代活态神话中已经不可再见，人们对此知之甚少，而太阳烛照

在中国，龙是神物,也是皇帝的象征,而青龙从先秦时代开始它就是代表太昊与东方七宿的神兽，而到了汉代五行学说开始兴起，它的象征含义又多了甲乙与春季，有左青龙、右白虎的说法。

在中国古代神话中，白虎是西方保护神、战神、杀伐之神。虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力，属于传统文化中的四象之一，四象即是青龙、白虎、朱雀、玄武四圣兽。

朱雀是传统文化中的四象之一，《三辅黄图》所谓的“天之四灵”之一。

从先秦时代开始它就是代表炎帝与南方七宿的神兽，而到了汉代五行学说开始兴起，它的象征含义又多了丙丁与夏季。

玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。

根据五行学说，它是代表北方的灵兽，形象是黑色的龟与蛇（或龟蛇），代表的季节是冬季。

獬豸，古代神裁制度下产生的著名神兽，又被称为“法兽”。根据《论衡》和《淮南子·修务篇》的说法它身形大者如牛，小者如羊，样貌大致类似麒麟，全身长着浓密黝黑的毛发，双目明亮有神，额上通常有一只独角，据传角断者即死，有被见到长有双翼，但多数没有翅膀。拥有很高的智慧，能听懂人言，对不诚实不忠厚的人就会用角抵触。后世常将普通羊饲养在神庙，用来代替獬豸。

貔貅

貔貅又名天禄、辟邪，是 中国古代神话传说中的一种神兽，龙 头、马身、麟脚，形状似狮子，毛色灰白，会飞。雄为貔，雌为貅。貔貅凶猛威武，它在天上负责巡视工作，阻止妖魔鬼怪、瘟疫疾病扰乱天庭。

貔貅者，其身形如虎豹，其首尾似龙状，其色亦金亦玉，其肩长有一对羽翼却不可展，且头生一角并后仰。（貔貅的体色是根据吞噬金银珠宝种类来呈现的，若金比例居多便身成金色，若玉比例居多身便成玉色）

汉书“西域传”上有一段记载：“乌戈山离国有桃拔、狮子、尿牛”。 孟康注曰：“桃拔，一曰符拔，似鹿尾长，独角者称为天鹿，两角者称为辟邪。”辟邪便是貔貅了。

经过朝代的转变，貔貅的形态比较统一，如有短翼、双角、卷尾、鬃须常与前胸或背脊连在一起，突眼，长獠牙。古时候人们也常用貔貅来作为军队的称呼。它有嘴无肛门，能吞万物而从不泻，可招财聚宝，只进不出，神通特异。很多中国人配戴貔貅的玉制品正因如此。