由中国人民银行发行的所有流通货币、流通纪念币和金银纪念币，都属于《中国人民银行法》中规定的“国家法定货币”。但其中只有前两种可以按面额参与市场流通，真正具有货币的职能。而金银纪念币的面额只是其法定货币资格的体现，不具有按面额流通的功能。

金银纪念币要参与市场流通、体现其货币职能，必须由中国人民银行按当时的黄金收购价格收兑成普通流通货币，或者作为钱币类收藏品在钱币市场、收藏品市场出售，变卖成普通流通货币，不能直接流通。而且金银纪念币的面额一般远低于本身金银的实际价值，所以从来不会有人拿它按面额使用。