祖冲之的父亲祖朔之，是位小官员。他望子成龙心切。祖冲之不到9岁，他就逼着冲之读《论语》，读一段，就叫冲之背一段。两个月过去了，祖冲之只能背诵十来行，气得祖朔之把书摔在地上不教了，并且骂道：“你真是个笨蛋啊！”

过了几天，他把儿子又找来，教训他说：“你要是用心读经，将来就可以做大官。不然，就没出息。现在，我再教你，你再不努力不行啊。”

可是，祖朔之越教越生气。祖冲之也是越读越厌烦。他皱着眉头，愤愤地说：“这经书我不读了。”

气得父亲额头直冒汗，忍不住伸手打了祖冲之一巴掌，打得儿子号啕大哭起来。

正在这时，祖朔之的父亲祖昌来了。问明情况，他对祖朔之说：“如果祖家真出了个笨蛋，你狠狠打一顿，他就会变聪明吗？孩子是打不聪明的，只会越打越笨。”

祖昌还严厉地对祖朔之说：“经常打孩子，不仅不能起到很好的教育作用，而且还会使孩子变得粗野！”

祖朔之说：“我也是为他好啊！他不读经书，这样下去，有什么出息。”

祖昌说：“不能硬赶鸭子上架。他读经书笨，说不定干别的事灵巧呢！做大人的，要细心观察孩子的兴趣，加以诱导。”

祖朔之觉得父亲的话有道理，同意不把孩子关在书房里念书，跟祖昌到他负责的建筑工地开开眼界，长长知识。

祖冲之到工地上和农村的孩子玩了几天，知识丰富多了。

他问祖昌：“爷爷，为什么每月十五的月亮一定会圆呢？”

祖昌解释说：“月亮运行有它自己的规律，所以有缺有圆！”

祖冲之越听越有趣。从此，经常缠住爷爷问个不停。祖昌对他说：“孩子，看来你对经书不感兴趣，对天文却是用心钻研的嘛！好啊，我们家里天文历书很多，我找几本你看看，不懂的就问我。”

祖朔之这时也改变了对儿子的看法，每天教他看天文书，有时祖孙三代一起研究天文知识。这样，祖冲之对天文历法的兴趣越来越大了。一天，祖昌带孙子去拜访一个钻研天文很有成绩的官员何承天。

何承天问祖冲之：“小兄弟，天文这东西研究起来很辛苦，既不能靠它升官，又不能靠它发财，你为什么要钻研它？”

祖冲之说：“我不求升官发财，只想弄清天地的秘密。”

何承天笑道：“小兄弟，有出息。”

从此，十多岁的祖冲之经常找何承天研究天文历法。后来，他终于成为一名杰出的科学家。这则故事说明：要得到良好的教育效果，施教者（教师和家长）应该循循善诱，把孩子的兴趣引导出来，也就是所谓的“兴趣教学法”；没有天生的天才，只有勤劳的成功。