玉石染色起源于何时？
中国古代玉器上颜色的成因，可以分为自然呈色、自然沁色和人工染色三种情况。
中国古代的“玉”，是指“石之美者”，包括的材质种类很多，每一种材质都有多种天然形成的的颜色，即自然呈色，如和田玉就有白玉、青玉、碧玉、黄玉、墨玉等玉色品种；古玉在长期瘗埋于地下的过程中，会受到水土中的酸、碱性物质及地热、地压、潮湿等地理环境的作用，与之相邻接的铁、铜及水土中的各种呈色矿物元素也会逐渐渗入到玉质中，从而使玉器的色泽产生各种变化，呈现出白、褐、红、绿等各种深浅不同、变幻莫测的次生颜色，这些次生颜色就是玉器的自然沁色，是出土古玉的重要特征。
此外，玉器的颜色还可以通过物理、化学的人为方法发生改变，以这种方式产生的次生颜色可以称作人工染色。人工染色的主要目的是用来假冒古玉的自然沁色（也有少部分是为了模仿仔玉皮壳的颜色），这是制作伪古玉的最重要手段之一。笔者曾经对中国古代伪古玉产生的时间问题做过研究，认为：在宋代，伴随着仿古玉和玉器市场的出现，伪古玉也应运而生了，南宋文人周密的笔记《志雅堂杂抄》和元代人脱脱所撰《宋史》中，都记载了宋人对玉器进行辨伪的情况，不但证明宋代已经出现了伪古玉，而且说明当时人已经具有了辨伪的意识和行为。
由于宋人受金石学以钟表鼎彝器和石碑刻文为主要研究对象的影响，在鉴赏玉器时偏重于款识的内容、字体及雕工，因此伪古玉制作者也投其所好，在铭文上花大气力。关于宋代的伪古玉是否已经使用人工染色技术来制作假沁色，目前还缺乏直接有力的证据，但一些后世的文献和染色的玉器实例可做为研究的参考资料。
目前在宋元时期的文献中还未发现有关人工染色技术的记载，关于宋代玉器上人工染色的情况，只是在清嘉道时期的玉器鉴赏家陈性《玉纪》一书“辨伪”一节中，有如下记载：“更有宋宣和、政和间玉贾赝造，将新玉琢成器皿，以虹光草汁罨之，其色深透，红似鸡血，时人谓之得古法，赏鉴家偶失于辨，或因之获重价焉。此等今世颇少识家，呼为老提油者是也。”陈性为清代人，所记宋代用虹光草汁染色制作老提油伪古玉的事情，可能是听别人的传说，不是十分可靠，但也非常值得重视。
关于宋代的人工染色，除了陈性的“老提油”之说，民国时期还有“宋仿苏烧”之说。目前被认为属于“老提油”或“宋仿苏烧”的玉器具有如下特点：玉质均是上好的和田玉，造型、纹饰多仿战国和汉代，尤以韘形佩和带钩为多，做工细致精湛，磨得非常圆润，通体或局部呈现或深或浅的琥珀色沁，沁色看起来很自然、很“老”，给人总的感觉是很好的古玉，因此在很长一段时间里，都被当作三代、唐宋时期的真品玉器来看待。
以我们现在的认识能力来看，这类玉器为“伪古玉”，上面的沁色为人工染色，应该是没有疑问的；而其制作的年代，还需要进一步研究。我认为它们有两种可能性：一是宋代，即“老提油”或“宋仿苏烧”；二是清代，即乾隆《玉杯记》所说的“琥珀烫”。
台北故宫博物院邓淑苹女士在读过笔者关于宋代伪古玉的观点后，于2010年3月15日给笔者发来的电子邮件中说：“我目前的想法是，可能许多以前的玉器到明晚期才再被染色，包括故宫的黄玉鸭以及荷叶笔洗（荷叶杯）。因为明晚期的收藏风气让卖玉器的将商品加以染色，所以我院藏玉几乎从史前到明代，多被加染，只是染剂与染技还分许多种，高下有别。”
笔者认为，前代的玉器在伪古玉生产的高峰时期——明代晚期被染色，可能是一种比较普遍的现象，但还不能因此而排除宋代玉器上已经使用人工染色技术的可能性。
在某些出土的元代玉器上，表面的沁色不是十分自然，具有人工染色的特征。如上海市松江区西林塔出土的一件元代青玉双螭纹圆角方环，浮雕螭纹的身上有深浅不一的酱色斑块，看起来死板生硬，而且裂纹处的颜色较深并沿裂纹渗入，而下面方环部分的玉质则十分干净，不似自然形成的沁色；同时出土的灰白玉螭纹剑璏玉质如新，局部的褐色铁沁看起来外浮，不自然。
传世的金元时期春水秋山题材玉器上，也可以经常见到人工染色形成俏色玉雕的情况。如果元代已经较多地在玉器上使用了人工染色技术，那么陈性所说的宋代染玉的事也应该是比较可信的，也就是说，宋代已经出现在玉器上进行人工染色的技术了。