清代四王画派是怎样形成的？
清代早期的时候，社会充满了复杂矛盾，而且在从汉文化到满族文化人们都经历了从排斥到融合的过程。由明代出生，服务于清代宫廷的画家有王时敏、王鉴、王原祁、王翚4人，他们被称作“四王”。其中王时敏、王鉴、王原祁是江苏太仓人，王翚是常熟人，他们之间是老师和朋友的关系。在绘画风格与艺术思想上，他们都受到明代松江派董其昌的影响。
从董其昌到清代的四王，虽然他们各自置身于不同的政治、文化和经济的大环境之中，对问题的提出和回应方式都有着很大的不同，但是他们之间的那种千丝万缕的关系，却成为了南宗山水画新正统图式内在演变的关键。
王时敏和王鉴都曾受到董其昌的直接教育，特别是王时敏与董氏的交往更为密切。据恽寿平的《瓯香馆画跋》记载，王时敏从小就在董其昌的指导下学习绘画，而董其昌所指教的范围大多是南宗山水画一系的。
可见这对少年的王时敏来说，实在具有启蒙教育的意义。王时敏在继承董其昌绘画思想的前提下，开始有意地将董式带有禅学意味的风格，修正为符合儒学审美理想的风格，与董其昌相比，他更为重视对古代诸家的继承和研究，要求法度的严谨与渊源关系，他的追求明显趋于典雅平正、古朴清淡，避免一切奇怪的表现。
正是这种由董其昌蜕变而来的新追求并非偶然发生，而是与康熙时代统治者在文艺政策上提倡的“清真雅正”风格密切关联，而整个四王的绘画理论与创作实践，也正是“清真雅正”这一审美取向在绘画领域中的具体落实。
虽然王鉴从董其昌学习绘画的时间比较短暂，但是董其昌的理论和图式依然在王鉴的艺术观中留下了决定性的作用。不过，王鉴在对新正统图式的继承和展开方面与王时敏相比，毕竟还是有着自己的理解和创造。
王鉴强调绘画传统和正脉方面与王时敏是一致的，在对于南宗山水画“正脉”的理解上与王时敏稍有不同，或者说他们对南宗山水画新正统图式的继承和展开有着各自灵性的偏好。王时敏是以黄公望为中心、上追董巨，旁及倪瓒，而后融合诸家归于雅正，这对他的孙子王原祁有着决定性的影响。而王鉴对于南宗山水画新正统图式的选择要比王时敏宽泛的多，他不只是偏向于黄公望一家方法，同时对南宗诸家都有所侧重，并且对北宗诸家也兼收并蓄广泛学习而后归于雅正，糅合南北二宗的新的展开。
王时敏和王鉴在艺术思想上似乎守成的因素多了一点，不过在他们的引导和启发下，王翚和王原祁既保持了南宗山水画新正统图式的连续性，同时又具有个人的创造色彩。
作为清初正统画派走向成熟的标志，王翚和王原祁，对王时敏和王鉴在绘画思想和图式规范都具有非常明显的继承性，从他们图式的渊源关系的角度来看，王时敏之与王原祁，王鉴之与王翚，恰恰组成了四王内部的两个不同的体系。王翚发展了前二王尤其是王鉴对传统绘画多方位解读的事业，在董其昌梳理和构建的南宗山水画传统的基础上，适当地吸收某些北宗的因素，遵循着王鉴所精心研究古代诸家道路上继续推进，从而锤炼出一整套无往而不适的形式法则。
王翚是一位善于临摹的大家，在集古的过程中，他那种既能追本溯源、融合善变，又善于概括精华、演化出新的融会贯通能力，已经充分显示出他企图全面反思和整理我国山水画传统的伟大探索。
“以元人笔墨，运宋人丘壑，而泽以唐人气韵，乃为大成”，这基本上是王翚一生艺术价值取向的高度概括。他这种《四库全书》式的探索方式，就是力图把古人所建构的程式规范与造化一起置于同一关系下的客体地位而用心源去加以统摄、调整，这种工作恰与当时编纂《四库全书》、《佩文斋书画谱》等总结传统文化的工作处于同一意义。
王翚在王时敏、王鉴发展南宗画派的基础上，借鉴北宗的某些技法，比较全面地对山水画传统进行整理，形成具有综合概括性质的法则。王翚将黄公望、王蒙的书法性用笔与巨然、范宽的构图完美地结合起来，创造出一种华滋浑厚、气势勃发的山水画风格。因而他所画的江南小景往往生趣盎然，清幽灵动。王翚作画喜好干笔、湿笔并用，而且多以细笔皴擦，画面效果比较繁密。曾说道：以元人笔墨，运宋人丘壑，而泽以唐人气韵，乃为大成。
他早期画风清丽工秀，晚期则倾向苍茫浑厚。章法富于变化，水墨与浅绛渲染得法。也有评者指出王翚用笔过于圆熟，某些画则显得刻露，墨法少有变化，构图略感壅塞。而王原祁是王时敏的孙子。王时敏在积极培养王原祁读书进士的同时，更多地注入了教育学意义上的传学以继的情怀。王原祁也作为地位显赫的仕宦文人画家，不但实现了前二王所期望的社会作用，而且还把南宗山水画新正统图式非常恰当地加速程式化，并且真的推向了一个极致。如果说“清真雅正”这一儒家美学规范下的新的审美图式是由前二王所开辟的话，那么，王原祁则把这种新的审美图式规范作了更合乎中国画本体进程的深化和发扬，并且在理论与实践、价值取向与形式构造方面也有着学术意义上的统一。以王时敏为首的“四王”，以王原祁为首的“娄东画派”，在画坛上都产生了深远的影响。在四王中，王原祁年龄最小，但成就最高。王原祁曾经担任户部左侍郎，人称王司农。1705年时，他奉旨编辑《佩文斋书画谱》，并任总裁。
这个画谱共计百卷，是古代绘画史上的第一部宝典，王原祁深得康熙皇帝赏识，所以学生很多，后来逐渐形成一个独立的画派。
因为王原祁是江苏太仓人，太仓又叫娄东，“娄东画派”因此得名。这个画派声势浩大，几乎左右了当时的艺术画坛。他们的山水画在清代初期占据画坛主流地位，学习借鉴古人立意、布局、色彩等方面达到了很高的水平。
但在艺术传统的继承上，有僵化风气，作品创新意识不强，给人画面样式重复的感觉，这自然与清代皇族和古代的观念保守倾向合拍。可以毫不夸张地说，王原祁把我国山水画自隋唐、北宋、南宋，元明时期以来几经周折变化的形式构成因素和笔墨表现因素，提升到了一个符合绘画本体逻辑进程的新高度。
他们在艺术思想上的共同特点是仿古，把宋元时期名家笔法视为最高标准，这种思想因受到皇帝认可和提倡，因此被尊为“正宗”。