中国文化史上，冲突中融合的南北文化，山水画有怎样的奇妙碰撞？
我们经常看到一些国画研究方面的专家，打开一幅画就能讲出这幅画是南宗或者北宗，运用了哪些皴法，学习借鉴了历史上的哪位画家。那么，专家是依据什么做出如此快速的判断呢？
中国山水画传承历史悠久，在山水画里的南北分宗论是明清时期绘画理论中的重要思想，南北宗论的提出者与最有力的推动者之一是晚明著名画家、美术鉴赏家和理论家董其昌。董其昌以禅宗的南北分宗比喻山水画的流派分野，将山水画的发展史截为两派，影响深远，延续至今。北宗更适合表现北方风骨峻嶒、高山大水、石质坚硬的自然景色，这也是南方和北方自然景色造成的。我们在看到一幅传统山水画时，如果画的是高大的山川，用笔方刚谨严，山石奇峭突兀，我们就可以初步判断为这是北宗山水。如马远的作品《踏歌图轴》。
南宋 马远 《踏歌图轴》
南宗山水则表现的是多土而植被茂密的山体，山体圆柔，多丘陵缓坡和平缓的水面，整幅画以用线造型为主，我们就可以初步判断为这是南宗山水。如董源的作品《龙宿郊民图》。
五代 董源 《龙宿郊民图》
是否能从两幅画中找到感觉呢？北宗山水方刚硬朗，南宗山水圆柔和缓。记住这一特点，我们就可以对南北山水的分宗进行初步判断了。
但要注意的是，南北宗所称的“南”与“北”，并不完全是指的画家所生活的地区，被划到“北宗”行列中的马远、夏圭、刘松年、赵伯驹、戴进、吴伟、蒋嵩等都是南方人；而被划到“南宗”行列中的赵幹、关仝、李成，包括南宗开山祖师王维等都是北方人。美术史当中一直有“尊南贬北”的声音，其中将山水画分为南北宗的董其昌，他本人也是站在南宗山水这边的，他认为南宗山水的成就要高于北宗。陈继儒也在《偃曝余谈》中谈到：“山水画自唐始变，盖有两宗：李思训、王维是也。李之传为宋王诜、郭熙、张择端、赵伯驹、伯骕，以及于李唐，刘松年、马远、夏圭皆李派。王之传为荆浩、关仝、李成、李公麟、范宽、董源、巨然，以及于燕肃、赵令穰、元四大家皆王派。李派板细无士气，王派虚和萧散”。这里提到的李派就是指北宗山水，王派是指南宗山水。此外，从技法上，北宗山水多使用以斧劈皴为主的皴法，使用斧劈皴法的典型代表作品如李唐的《万壑松风图》。
南宋 李唐 《万壑松风图》
南宗山水则多使用披麻皴为主的皴法，使用披麻皴法的典型代表作品如董源的《潇湘图》。
五代 董源 《潇湘图》
如果仔细观察，北宗山水中的树木都是干干净净的，而南宗山水中的树木枝干上多藤蔓等植物。这也是辅助判断南北宗山水的一个方法
明代董其昌，根据禅宗南北宗（南宗顿悟六祖慧能，北宗神秀五祖渐修），把山水画分为南北宗，南宗水墨宣淡，北宗设色写实。南宗温润，始于王维，后有董源、巨然等等，之后元四家。北宗雄强，始于李思训，之后南宋刘、李、马、夏。现代，南北交融，已经不太在意这个分法。但实际上，南北方画家的风格，还是分别很明显的。毕竟，地利不同文化不同，所谓一方水土养一方人，画法必然有别，一个干裂秋风（北方），一个润含春雨（南方）。但有关这方面的研究，或缺。