元代的美术教育带有明显的民族歧视，但程朱理学被统治者确立为正统的思想。美术创作与美术教育也发生了很大的变化。由于元代的政治与文化的高压统治，绘画创作的内容多从反映社会生活的人物画转向了描写自然美的山水画、花鸟画。取消了宫廷翰林图画院的制度，在工部、将作、大都的官署中设置了梵像提举司、织佛像提举司、画油具、画局等机构，这些机构本身除了进行美术创作外，仍有美术教育的功能。元代失意的文人画家成为美术创作与美术教育的强大力量，涌现出大量的知名画家。他们抛弃了统治者所追求的“成教化、助人伦”的教育功能，而以“逸笔草草，不求形似，聊以自娱耳”和“写胸中逸气”，强调了美术的欣赏功能、娱乐功能、宣泄功能，绘画朝着强调自我表现，写主观感受的方向发展。

明朝恢复了汉族传统的文化典章制度，在锦衣卫中隶设各种宫廷美术创作机构，发挥着画院为满足统治者进行美术创作的功能，但其美术教育功能被大削减。明万历年间，欧洲宗 教组织，带来了大量的西洋圣像，这些美术品对中国人物画产生了巨大影响，形成了人物画发展史上的一个高峰期。

清沿用明代体制，但设立了专门机构------画院，并对宫廷绘画设有专门的场所。美术为统治者服务的思想教育与道德教育功能成为宫廷美术创作的出发点，涌现了大量描绘帝王、后妃、宫廷生活等为帝王歌功颂德的美术作品。外国传教士加入宫廷画家的队伍成为这一时期的重要变化，他们擅长以西洋油画或中西结合的形式表现宫廷生活，彼得统治者赏识。这些西洋传教士在宫中授徒，开创了西洋美术教育的先河。这也深深影响着中国画家的美术创作和美术教育。

明清时期还有一支庞大的画工队伍，以绘画为终身职业的绘画工人，也称丹青师傅。这些人文化程度不高甚至没有文化。但他们在工场或作坊中做学徒，在实践中学习，成为宫廷画工或民间画工。他们也为美术发展和美术教育做出了卓越的贡献。

明清时期，出现了以版画的形式复制名家名作的形式，也就是画谱。画谱的出现为美术欣赏、美术交流、美术平民化提供了平台，也为临摹教学提供了更广泛的范本教材，推动了美术创作和美术教育的发展。其中以清康熙十八年（1679年），浙江画家王概根据李流芳的课徒画稿整理、增编而成的《芥子园画传》影响最大。画谱成为从摹习古法掌握前人经验与程式入手的绘画教科书，画谱影响了自画谱产生后的大批画家。

总之，元、明、清时期，虽没有画院，但都有宫廷画家。美术服务政治的思想教育和道德教