西元前46年，古罗马凯撒把这一天定为西历新年的开始，为了祝福Janus，这位罗马神话中的门神，Janus后来也演化为英文一月January这个词。原本以为教皇把耶稣诞生年作为西元元年，西元一月一日也和耶稣有关联，现在看来并非如此。可能依照西方普遍信仰，还应该是12月25日耶诞日为过年，所以西方的新年没有耶诞隆重。

西方元旦节传说：

“元旦”，最早来自西方。大约在公元前五万年左右，古埃及人已由游牧改为农耕，定居在尼罗河两岸，他们的农业收成与尼罗河是否发生洪水有很大关系。古埃及人从长期的观察中发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的，他们就把这个时间每次都记录在竹竿上，从中得知两次泛滥时间之间大约相隔365天，也就是一年。同时古埃及人还发现，当尼罗河初涨的潮头来到今天开罗城附近的时候，也正好是太阳与天狼星同时从地平线上升起的时候。于是，古埃及人便把这一天定为一年的开始。这就是元旦最早的由来。

西方元旦节风俗

英国：苏格兰除夕夜，家长一定要出门，午夜才雇一个把脸涂得很黑的人带路返回家园。半夜后第一个走进屋子的人，被称为“第一只脚”，如果来了一个快乐、幸福而有钱的人，那末主人将全年吉利。

德国：新年前夕，以村镇为单位，选几株高达三丈的大树，砍掉数枝，只留主干。新年清晨，参加竞技比赛的人听到讯号，迅速从家中奔到树下，谁到得早、攀得快、第一个爬到树顶的被誉为“新年英雄”。

希腊：在克里特岛上，外出拜年时要带上一块大石头，把它放在地板上，向主人恭贺新喜说：“愿你家有一块象这块石头一样重得金子”。

西班牙：过年时，人们手上一定要拿一枚金币;没有金币则用铜币代替。认为小孩在元旦那天打架、骂人和哭泣是不祥之兆，因此，这一天几乎满足他们的一切要求。

意大利：除夕是一个狂欢之夜，人们燃放爆竹和焰火，震耳欲聋，硝烟弥漫。午夜时，家家户户都可以将可打碎的东西，如瓶瓶罐罐，甚至澡盆，扔出门户外摔个粉碎，表示辞旧迎新。

法国：认为除夕这天家中如有余酒，来年定交厄运。因此，宁可喝得酩酊大醉，也要将酒喝个精光。

瑞士：过年时成群结队跑到雪山去，认为在冰山雪地里游玩，能忘掉人间烦恼，又有沐浴去旧的意思。

瑞典：新年里，许多人燃烧用草扎成的小鹿，里面装了鞭炮和烟火，以示除旧迎新。

美国：除夕夜举行野火晚会，天亮时把破旧的衣服扔进火堆烧掉，以示毁旧迎新。

比利时：在农村，元旦清晨第一件事情就是向动物拜年。他们走到牛、羊、马、狗、猫等旁边，向它们说：“新年快乐”。