赵奢是赵国田部的一个收税的小官，他到平原君家收取租税，但平原君家人不肯缴税，赵奢根据律法治了他们的罪，杀了平原君家九个主事的人。平原君非常恼怒，准备杀了赵奢。赵奢趁势说道：“你在赵国是贵公子，现在要是纵容您家臣却不遵守国法，国家法律的尊严就会削弱。” 国家法律的尊严就会削弱，国家的力量就会受到削弱，国家的力量受到削弱敌国就会入侵，敌国入侵就没有赵国存在了，您哪里能够得到这样的富贵呢？凭着你的尊贵地位，（如果您）奉公守法，那么全国上下就会向您看齐，全国上下奉公守法那么国家强盛，国家强盛那么赵国就巩固，但您身为赵国重臣贵戚，怎么能轻视天下（百姓）呢？平原君认为赵奢很贤能，就把他举荐给了赵王，赵王任用他管理国家税收，国家税收非常顺利，百姓富裕，国家府库充实。

秦国攻打韩国，驻军在阏与。赵王召集廉颇问计：“可以救援韩国吗？”廉颇回答说：“路险绵长，很难救援。”赵王又召来乐乘问对这件事怎么办。乐乘的回答像廉颇的话一样。又召来赵奢问计，赵奢回答说：“这段路险阻绵长，（要去救援）就好比两只老鼠在洞里争斗，那将是骁勇者胜利。”赵王于是任命赵奢为大将，救援韩国。

军队离开邯郸三十里 ，赵奢就在军中下令说：“有谁拿军事上的事情来劝说的就处死。”秦军进军武安西面，秦军击鼓呐喊率军进攻，武安的屋瓦全给呐喊声震动了。军中有个军侯说赶快救援武安，赵奢立即把他杀了。赵军坚守，停留了二十八天还不走，又加固了防守工事。秦军的奸细偷偷进来，，赵奢好好款待了他，并把他送走了，秦军奸细回去报告了秦军将领，秦军将领非常高兴说：“离开国都三里却驻军不走，还加固工事，阏与不是赵国的了。”赵奢已经送走了秦军的奸细，就拔营跟着，两天一夜就到了，命令善于射箭的军士在距离阏与五十里的地方扎营，刚扎好营，秦军听说了，倾巢而来。军士许历用军事的问题请示赵奢，赵奢说：“好吧”许历说：“秦军想不到赵国军队来到这里，他们进攻的气势一定很盛，将军您必须严阵以待。不这样，一定失败。”赵奢说：“请接受命令”许历说：“（如败）我情愿接受斧质的刑法。”赵奢说：“等待战后让你做邯郸县令”许历又劝谏说：“先占领北山的军队胜利，后来的一方将失败。”赵奢答应了，立即拨发万人占领北山，秦军果然后来，进攻始终不能取胜，赵奢领军攻击，大破秦军。秦军大败而逃，于是解除了阏与之围，胜利而归。

赵惠文王赐给赵奢号马服君，授予许历国尉官职，赵奢于是和廉颇、蔺相如同等职位。