杨柳就是柳树，在诗词中垂丝千条，常常象征情思绵绵，在国画中，则常与高士、美景相伴。国画中的杨柳有四季之分，春天嫩柳抽芽，夏天垂丝繁茂，秋天叶黄枝疏，冬天秃枝千条。

此外，杨柳还有着丰富的人文寓意，柳与留同意，所以经常会被用来隐喻离别之情，又因为杨柳在我国大部分村庄都有种植，所以杨柳还被用来象征故乡，又因为柳枝飘摇，柳絮分飞不定，所以柳还有着漂泊不定的象征。这些艺术形象在诗词书画中多有体现。

古人画柳，寓意有二：

一是柳树易生速长，用它送友意味着无论漂泊何方都能枝繁叶茂，而纤柔细软的柳丝则象征着情意绵绵。

二是柳与“留”谐音，折柳相赠有“挽留”之意。