青铜器是贵族统治权力的象征，在商人的基础上，西周时代贵族对其重视的程度进一步得到加强，这与不断严格礼乐制度是密切相关的。贵族常将他们的一些思想或大事铭刻在铜器上，内容的丰富，是商人所根本无法比拟的。

　　古籍记载的贵族将重要事“书之竹帛，镂之金石，琢之盘盂。”所谓镂、琢即是在钟、鼎、盘、盂上镂刻文字。

　　”《墨子•鲁问》：“攻其邻国、杀其民人，以为铭于钟鼎，传遗后世子孙。”由此可以明确，贵族铸刻铭文的目的主要是称扬先祖之美，以及记载贵族的“功绩”。

　　西周青铜器铭文内容保存了古代的大量史料，是古人的真实手迹，它与古籍相较，有着很多优点，其真实性、可靠性则更强。古籍中如《古文•尚书》是后人编纂伪造的，《今文•尚书》中的《尧典》等是战国人作的。况且古籍历经传写刊刻，在刊刻中不可避免地要产生一些错误。

　　铜器铭文的特殊性，决定了它可以补充和印证古史，是研究古史的珍贵资料。同时还可以起到校正古书的作用。铜器铭文书体称大篆或籀文，是汉字发展演变的一个重要发展阶段，因此也是研究汉字字体发展演变和书法艺术史的重要资料。

　　西周时代青铜器铭文一改商代铭文简略的规律，商代铭文一般是一字至十几字不等，二三十字已很少见，最多者四五十字，也仅是个别者。可见当时是以器物为主，文字为次。

　　西周铜器有很多都带有长铭，应该说，这时是以文字为主，器物为辅。具铭铜器常常是数十字或上百字，铭文最长者是现存台湾省的毛公鼎，达497字，实可相当《尚书》一篇。近年随着考古事业的发展，发现了许多具铭西周青铜器，以陕西地区出土数量最多。

　　正因西周时代在铜器上注重铭文，且常有宏篇巨作，这就要求对于铭刻长铭铜器的器种要有一定的要求，要在铜器的某一位置上有着充分的铸字的面积，并且字铸好后还容易看到，故长铭多集中在鼎、毁、盘、盂的内底上。

　　显而易见，这些器种内底宽大，字铸出后也便于阅读。簠、盪、尊等器种也常见有长铭，钟的钲部、铣部、隧部也常铸字。

　　西周青铜器铭文读法，一般是从右向左读，但也有从左向右读的。在鬲口沿上的铭文，一般是顺时针读。这时铭文内容涉及到多方面，是青铜器铭文最繁荣的一个时期。

　　西周铜器铭文的内容分类

　　第一、祭祀：

　　《左传•成公十三年》国之大事，在祀与戎。”祭祀与战争是奴隶制国家的重要事情，西周铜器铭文在这些方面有强烈的反映，不少铜器铭文都记载着为死人而作祭器。

　　第二、思想意识上的天命和德治：

　　周人在思想意识上许多都承袭了商人的观念，其中“天命观”、“德治”就是西周奴隶制国家上层建筑领域中的重要组成部分，但需注意，周人的这些思想意识，比之商人则更加发展和完善。

　　第三、策命与赏赐：

　　金文中的策命，大多是记载天子对臣下的策封、任命，也有部分是侯伯一类人对下属的命赐。需要明确，策命在西周早期有些则是王亲命，中后期则多史官代王对下属的册命。

　　策命地点常常在宗庙、王宫或太室内进行，可见重视程度。策命后常常要赏赐物品，土地山川，以至奴隶，或者还有些其它礼仪，如颂鼎铭，颂受命后，“返纳瑾璋”于王。

　　第四、阶级压迫与反抗：

　　西周社会的基本矛盾是广大奴隶和奴隶主的对立，从一些铜器铭文内容考察，说明了奴隶制的残暴性。奴隶制度下奴隶可以被任意赏赐和买卖，《周礼•地官》质人掌成市之货贿:人民、牛马、兵器、珍异，凡卖读者，质剂焉。

　　第五、对外战争与征伐：

　　奴隶制国家对外战争与征伐，目的是掠取奴隶与财富，金文中不少名篇都反映这一内容，今藏中国历史博物馆的虢季子白盘，铭文111字，记述虢季子白受周王之命征伐西北的强族俨狁。

　　第七、职官名：

　　铭文中有许多职官名，如作册内史、内史、尹氏、司徒、司马、司工、司寇、宰、小子、小臣等等，是研究奴隶制国家官制设置和分掌的重要资料。

　　第八、礼仪制度：

　　西周金文对研究当时的礼仪制度也很有帮助，1954年陕西长安县斗门镇普渡村发现的穆王时代的长甶盍铭……穆王在下減皮，穆王飨醴，即井白大祝射。……”记载周穆王在行屋行飨射

　　第九、训诰:

　　三年对贵族盂昭告周朝立国的经验和殷丧国的教训，周人所以立国“在于御事(酒无敢鬅”，因此上天“癘保先王，口有四方，”而殷人国亡在于“隹殷边灰甸竽（与）殷正百辟，率肄于酒，故丧纯祀。