三千年前的西周是继夏商之后的第三个王朝，是中国远古社会的鼎盛时期，也是青铜器发展的鼎盛时期。西周青铜器不仅造型奇特、纹饰精美，而且在其腹部、底部或盖部等位置铸刻有记事性的铭文，对于考古学、文字学和历史学等都具有珍贵的研究价值。

一、世界性文明的象征——青铜器

作为早期文明象征的青铜器是由青铜合金(红铜与锡的合金)制成的器具。在世界青铜器中，中国青铜器制作精美，享有极高的声誉和艺术价值，代表着中国4000多年青铜发展的高超技术与文化。

1.我国青铜器的历程

我国在夏代已进入青铜器时代，到商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。西周是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重，铭文逐渐加长，花纹繁缛富丽。随后，青铜器胎体开始变薄，纹饰逐渐简化。春秋晚期至战国，由于铁器的推广使用，铜制工具越来越少。秦汉时期，随着陶器和漆器进入日常生活，铜制容器品种减少，装饰简单，多为素面，胎体也更为轻薄。

2.各式各样的青铜器

青铜器是以青铜为基本原料加工而制成的器皿、用器等，因其铜锈呈青绿色，故而得名。青铜器简称"铜器"，包括炊器、食器、酒器、水器、乐器、车马饰、铜镜、带钩、兵器、工具和度量衡器等。由于是纯手工制造，所以每一件青铜器都是世界上独一无二的。

二、远古鼎盛时代的西周

1.西周的历史

西周(前1046年-前771年)是周武王灭商后所建立，至公元前771年周幽王被申侯和犬戎所杀为止，共经历11代12王，大约历经276年。西周王朝的建立和巩固，是黄河中下游流域以达江淮形成统一的国家，使姬周、姜羌、殷商、嬴秦、东夷、荆楚等民族融合形成华夏民族共同体，使礼乐文化成为中国文化的雄厚根基。

2.西周青铜器

西周青铜器技术成熟，在器类、器形、纹饰和铸造工艺等方面不断进行改造和更新，创造出精美的艺术瑰宝，主要表现在种类丰富、造型设计、纹饰构图、长篇铭文等方面。

三、西周青铜器的神秘面纱

我国先民用高超的技艺和灵活的思维所创造出的青铜器，不仅是我们民族优秀的遗产，也是全人类共同的历史文化遗产，特别是西周青铜器艺术所达到的高度和深度是同时代其他民族不能比拟的。它是研究西周社会历史、文化、艺术等重要资料，而且其艺术价值很早就受到了国内外艺术界和藏家们的认可。

1.种类多样

西周青铜器出土地区以岐邑、丰镐、洛邑为中心，北起内蒙古、辽宁，南到湖南、江西、四川，东起山东半岛，西到甘肃、宁夏。主要包括礼器、乐器、兵器、工具和其他日用杂器等。其中，礼器、乐器在青铜器中占有重要地位。

2.造型奇特

西周青铜器在造型上注重方与圆的和谐关系。如，大盂鼎腹浅，双耳略侈，柱足较细等；设计上追求与其作品的精神内涵和体量相称的完美比例关系。如，厉王簠，簠口至腹底与圈组足至方座底同高，簠腹最宽部位与方座宽度相同，使整体高与宽的比例得到和谐，风格上注重简单和实用。如毛公鼎立耳、兽蹄足、半球形腹，纹饰简单，重视虚与实的对比关系。如有些镈类作品在顶部和两侧以鸟、虎等镂空的形象为装饰，具有华丽的效果，淡化了神秘色彩，加强了写实性造型。如，象尊、羊尊等。总体上，西周青铜器风格雄浑、庄严、稳重、体现"天命"的威严，尤其是其品种和数量之多，在古代世界中是没有先例的。

3.纹饰精美

西周青铜器纹饰，有兽面纹类、龙纹、凤鸟纹、各种动物纹、火纹、兽体变形纹，几何纹以及人物画像等。纹饰布局以条带状的二方连续为最多，通体满饰的情况极少。在纹饰的表现手法以平雕为主，浮雕较少。晚期的纹饰构图简洁，刻画刚劲有力，其重点已从纹饰转向了铭文。

4.长篇铭文

铭文就是古代青铜器上的文字，亦称"金文"、"钟鼎文"。西周青铜器的发展最有特色就是大量长篇铭文的出现，其中以毛公鼎的497-499字（由于释读不同而导致的）为最多。

铭文是西周青铜器的重要特征。西周铸铭多具系年记事性质,成为编年分期研究西周铜器的重要依据。其内容又多与古文献相互印证，字体则直接构成古文字研究的依据，故西周铭文对于考古学、文字学和历史学等都具有珍贵的价值。

西周铭文的格式也独具特征，早期虽无规范统一的格式，但已有创制。穆王以后，册命记录增多，并渐成定式，一直流行到西周晚期，典型的册命记录包括时间、地点、右者、受册命者、册命辞、称扬辞、作器祝愿辞等内容。其中册命辞记述受封受赐的缘由和内容，已成为了解西周封赏礼仪、官制和舆服等级制度的重要资料。

5.有代表性的青铜器

——何尊是西周贵族何祭祀先祖所作的礼器。

——朕匜是西周中期的盥洗器。

——1995年9月,陕西省扶风县黄堆村周原遗址出土了一件西周时期的阳燧。这是迄今为止我国最早的人工取火工具实物。——卫盉，是一种酒器，在盖内铸有132字铭文，记载了在周恭王三年三月，矩伯为参加共王的太常典礼，与裘卫(掌管裘皮生产的小官)用朝觐的玉彰(一种玉器)、赤琥(赤色的虎皮)等物交换了13田土地(约合现在的1300多亩)，荣伯、定伯等执政大臣命令有司主持双方土地交易，这件器物的铭文是中国发现最早的地契。

6.晚清"四大国宝"铭文

——虢季子白盘为周宣王时的青铜器。

——毛公鼎作于西周晚期的宣王时期。

——散氏盘于清乾隆初年出土于陕西凤翔(今宝鸡市凤翔县)，为西周后期厉王时代的青铜器，现藏于台北故宫博物院。

——大盂鼎在清道光年陕西岐山县礼村出土，周康王时期著名青铜器。其造型端庄稳重，浑厚雄伟，典丽堂皇，为世间瑰宝。现藏中国历史博物馆。

西周青铜器上许多文字具有补史籍之疏漏、正典章之误谬的重要作用,其表现出来的浑厚、苍茫、自然的金石气味，成为后世学习书法的重要取法对象。