青铜、黄铜、白铜、紫铜，实际上都是铜及铜合金的通俗叫法。

而青铜时代的命名主要是以青铜器作为人类文化的重要标志来命名的，提出者是美籍华裔学者、考古学家张光直。

张光直先生祖籍台湾，在北京长大，后赴美留学，在哈佛读博时就是声名显赫的天才青年，此后更荣膺美国国家科学院和美国人文科学院院士，二者皆为百年来华人之首任。正是张光直先生，在世界知名学府哈佛大学创立了中国考古专业，使哈佛大学成为西方学习中国考古学的中心。

就本题而言，可能是想问：标志人类文化发展的材料，为什么是青铜而不是黄铜（以及其他种类的铜合金）

首先从成分-性能关系的角度对青铜和黄铜简单比较。

青铜是金属冶铸史上最早的合金，铜与锡或铅等元素按一定比例熔铸而成的合金，以铜为主，颜色呈青，故名青铜。和纯铜相比，强度高且熔点低（25%的锡冶炼青铜，熔点就会降低到800℃。纯铜（紫铜）的熔点为1083℃）。青铜铸造性好，耐磨且化学性质稳定。

黄铜是由铜和锌所组成的合金，用途最广，具有较好的机械性能和耐磨性能。

其次，就涉及到冶金铸造技术的发展历程。

上述提及了青铜的强度高、熔点低，此外，青铜的体积收缩很小，因此铸造性能佳，易制得尺寸要求准确的复杂铸件和花纹清晰的工艺品。

它克服了红铜器具的固有弱点，在物理性能上起到了根本的变化。质地变得坚硬，耐磨性好，韧性高，并有持久的金属光泽。用青铜制造的刀，要比用红铜制成的刀锋利得多，青铜熔液的流动性能比红铜熔液好，利于灌入各种模子，不像红铜熔液那样稠黏，有利于铸造器型复杂、纹饰繁褥的器物。然而青铜器的铸造不是一件轻而易举的事，有一整套科学的冶铸技术，包括采矿、熔炼、制模、翻范、配料、抛光等。

青铜铸造业的出现，在科技史上具有里程碑的意义，中国的青铜文化（相关记载）可追溯到相当于尧舜禹传说时代，而世界上目前发现的最早的青铜器，出现于6000年前的古巴比伦两河流域。

青铜器分成兵器、生产工具和生活用具三大类，大到兵器、礼器，小到酒器、食器，有着广泛用途。随着原始社会的发展，鼎由最初的烧煮食物的炊具逐步演变为一种礼器，成为权利与财富的象征。青铜器上布满了饕餮纹，夔纹或人形与兽面结合的纹饰，形成神灵的图纹，反映了人类从原始的愚昧状态向文明的一种过渡。

材料无处不在，其本质是可在人类生产生活中发挥作用的“有用物质”。可以想见，人类文明发展伊始，最早发现、使用的，大多数是易于制造加工、性能足够好的材料。青铜之所以能代表一个时代，其原因也显而易见了。