提到梵蒂冈，大家都不陌生，世界最小的国家，半天走完一个国家。被意大利团团围住，稍微不小心，就可能越过边境。不过，历史上的梵蒂冈，可不是今天大家看到的小国。鼎盛时期的梵蒂冈，领土有4万平方公里。虽然不是一个大国，但也不像今天这么袖珍。这个曾有4万平方公里的国家，为什么会缩水成今天的袖珍小国呢？

这就要从梵蒂冈的历史开始说起。梵蒂冈最早诞生的时候，跟罗马帝国有很大关系。罗马帝国曾是欧洲历史上一个庞大帝国，疆域庞大，创造了辉煌的罗马文明。不过，当罗马帝国处于巅峰的时候，衰败随即而至。庞大的罗马帝国陷入奢侈享乐的风气中。在当时的罗马街头，随处可以看到那些参加聚会酒鬼的呕吐物。人们不思进取，争夺内乱，帝国开始走向分裂，成为东、西罗马两个帝国。

在帝国的另一边，哥特人因为被匈奴人不断挤压，迫使他们不断进攻西罗马帝国。西罗马帝国因此衰落。而当时的梵蒂冈，则是当时天主教意味主教居住的罗马城。这位精明的主教，趁着西罗马帝国的衰落，趁机开疆拓土，将领土范围扩展开来，完成了第一次扩张。

西罗马帝国灭亡后，东罗马帝国不仅还在，反而更加强大。他们收回了西罗马帝国被掠夺的土地。不过，对于梵蒂冈拿走的土地，东罗马帝国倒是十分慷慨，他们不光把这些土地赏赐给梵蒂冈，还给予他们名号。也是在这个时候开始，梵蒂冈的主教，开始被称为教皇。不过，这还不是最鼎盛的时期。

教皇依然对领土保持兴趣，跟欧洲的新兴国家密切。在一次支持法国国王登上王位后，作为回报，法国国王带兵打下了教皇周围的土地，并把它们捐赠给了教会。这一举动，使得教皇管辖的领土范围，大幅度增长，面积达到4万平方公里。也是从这个时候开始，教皇将自己管辖的这片土地，称为“教皇国”。而这个教皇国，也就是梵蒂冈的前身。

在那之后，相当长的一段时期里，教皇国都拥有无与伦比的声势。他们的面积虽然不大，但教皇的权势，却足以媲美任何一个国王。甚至在最鼎盛时期，国王朝拜教皇时，都得跪下来，亲吻教皇的脚尖。而且，在这段时期里，教皇国也出现了很多杰出的人物。除了那些被歌颂的教皇外，更多的，就是那些艺术家。因为大部分的教皇，都比较崇尚艺术。而且教会的壁画、雕塑，还有教皇死后的陵墓，都需要这些艺术家来完成。于是，像今天我们熟悉的达芬奇、米开朗基罗等一批天才，都在这里将他们的艺术天分，表现得淋漓尽致。

当然，有繁荣就会有衰败，即使是被称为至高无上的教皇国，也不能例外。随着后来的历任教皇，都曾不断发起战争，导致国力虚弱。再加上意大利的崛起，这让教皇国的领土还是大幅度缩水。教皇只能放弃这些领土，拼死保住梵蒂冈城。所以，才有了我们今天看到的梵蒂冈。