外形上看，章鱼墨鱼鱿鱼的差别还是挺大的。

（章鱼，又称八爪鱼；墨鱼，又称乌贼；鱿鱼，又称枪乌贼。）

章鱼、乌贼和鱿鱼在外形上的区别首先是外套膜。三者都属于头足纲（Cephalopoda），身体可分为头部、足部和胴部。其中胴部就是外套膜，有三种形态，章鱼是球形，乌贼是袋形，而鱿鱼是锥形。我们吃的最多的是鱿鱼，也叫枪乌贼，主要是枪形目（或称管鱿目Teuthida）枪乌贼科的种类，从这名字就可以想象出它们的体型了。三者胴部上的肉鳍也各有不同，章鱼的肉鳍退化或具有中型鳍（如有鳍亚目Cirrina的深海章鱼种类），鱿鱼具端鳍，乌贼则是周型鳍或中型鳍。

第二个重要区别是腕足。属于八腕总目（Octopoda）的章鱼，有八条相对较长的腕足，这也是我们经常把它们叫作八爪鱼（主要种类是真蛸 Octopus vulgaris）的原因。多数雄章鱼右侧的第三腕特化为交接腕，或称生殖腕。交接腕上具有特化的吸盘或沟槽，能将精荚送入雌性体内，是许多头足类判断雌雄的重要依据。有些章鱼，如七胳膊章鱼（Haliphron atlanticus）的交接腕在右眼下方卷起，因为其厚厚的凝胶状组织，这根重要的腕常常被忽略，故而得“七胳膊”之名。虽然它们常被认为是最大的章鱼，但在这方面可够低调的。

乌贼和鱿鱼同属于十腕总目（Decapodiformes），拥有十只腕足。因此通过数脚就可以从外表上区分它们和章鱼。乌贼和鱿鱼的十条腕左右对称排列，背部正中央为第一对，向腹侧依次为第2—5对，第四对腕较长，且末端膨大如同触角，称为“触腕”。触腕能屈能伸，不用时可缩入根部的触腕囊，捕食时能迅速弹出。触腕上通常具有1个长柄，顶端呈舌状，称触腕穗，内生吸盘。雄乌贼左侧第四腕为交接腕，中间的吸盘已经退化。

（需要注意的是，来自枪形目蛸乌贼科的深海蛸乌贼，同是鱿鱼，却不同于其它种类的鱿鱼，蛸乌贼并没有发育出两根长长的“触腕”，只有8条腕。）

大多数头足类雄性动物的阴茎是一个生殖管（gonoduct）肌肉末端，用来将精囊输送到交接腕上。有些种类，如深海鱿鱼（Architeuthis），又被称为巨乌贼或大王乌贼，它们缺少交接腕，直接将较长的阴茎伸出外套膜与雌性交配。值得一提的是，深海鱿鱼的阴茎长度占体长的比在所有活动生活的动物中排名第一，在动物界中排名第二，仅次于某种藤壶。2010年，科学家捕获的一头幼年深海鱿鱼，发现其勃起时的阴茎长度居然跟躯体长度相当。

三者腕足上的吸盘也不一样。章鱼腕足上的吸盘2行或1行，没有柄和角质环，且不会特化成钩。乌贼的腕吸盘4行，触腕穗吸盘数行至数十行，有柄和角质环。鱿鱼，也就是枪形目的种类吸盘多为2行，触穗腕吸盘多为4行，有柄且角质环小齿发达，有些种类的吸盘特化成钩。乌贼和鱿鱼的触腕是捕猎中的重要武器，而章鱼的腕足也十分厉害，上可以绞杀鲨鱼，下可以拧开塑料瓶盖。如果说触腕是以爆发力见长，那章鱼的腕足就是以技巧取胜。

以上都是外形上的差异，而假如你处理过章鱼、乌贼和鱿鱼，就会知道它们的内壳也有明显差别。章鱼的内壳已经退化，使它们具有极其高超的缩体功夫，可以从很小的洞里钻进钻出。鱿鱼的内壳为角质，薄而透明。乌贼的内壳发达，为石灰质，称为海螵蛸（也有些种类内壳退化，如耳乌贼属（Sepiola）。海螵蛸内部疏松，孔隙多，前面部分的空间可充满气体，后面部分可注入水。乌贼可以按照潜水深度来调节海螵蛸孔隙中水和气体的量，但这一过程很缓慢，以此来调节控制水中位置显然不太实际，所以主要还是靠胴部的“鳍”来完成。