在地球上，并没有什么生物是真正能够永生的。生命从地球上诞生，最终将会不可避免地走向死亡，人类也是如此。随着时间的推移，世界人口越来越多，地球上已经出现过1070亿人，如今还生活在地球上的人口有78亿人。

为了防止环境污染以及节约土地资源，目前，人死之后，遗体的处理普遍采取火葬的方式。遗体经过火化，只会留下块状骨头。一部分骨头会被碾碎成骨灰，收集起来用于安葬。那么，骨灰的成分究竟是什么呢？骨灰下葬多年后会变成什么呢？

物理学告诉我们，无论是人，还是动物，或者是那些没有生命的物质，它们都是由元素周期表中的那上百种元素构成。据估计，一个成年人的身体由7×10^27个原子组成。

在组成人体的元素中，数量最多的三种元素为氢（H）、氧（O）和碳（C），它们的占比分别为65%、24%、10%，这三种元素构成了人体原子总数的99%。从质量上来看，占比最多的是氧、碳和氢，它们构成了人体总质量的93%。另外含量较多的元素还有氮、钙、磷、钾、硫、钠、氯以及镁。

人体中存在丰富的有机物，包括脂肪、蛋白质、糖类，它们都是可燃的。遗体在火化炉中进行火化时，还会加入柴油、燃气等燃料，同时不断通入空气，以确保充分燃烧。

遗体经过火化之后，有机物都被燃烧殆尽。通过化学反应，人体中的碳、氢、氧大都转化为二氧化碳、水蒸气，这些气体会逃到大气中。剩下没有燃烧掉的基本都是无机物，主要是骨头，这些骨头敲碎后就是骨灰。

骨头中的羟基磷灰石经过高温煅烧之后，最终留下的大都是磷酸三钙，或称磷酸钙（Ca3(PO4)2）。此外，骨灰中还有氧化钠、二氧化硅、氧化铁等氧化物。

骨灰的密度为3.1克/立方厘米，熔点约为1400°C。由于火化炉的温度最高一般只有1000 ℃，所以骨头在燃烧的过程中不会熔化，原有的细胞结构并没有被破坏掉，骨骼可以较好地保持原来的形状。

如果骨灰能够很好地被封存起来，与水和微生物隔绝开来，它们可以长时间保存，因为骨灰中的无机物是非常稳定的。但如果骨灰接触自然界，它们将会逐渐降解掉。

从某种意义上来讲，骨灰其实是一种优质的肥料。骨灰中含量最高的元素是磷，质量占比将近一半。微生物会利用骨灰中的营养元素，使得骨灰慢慢地降解。除了微生物作用，骨灰接触水之后，也会逐渐溶解在其中。

总之，人身上的原子最终又会通过各种方式回归大自然。原子大都非常稳定，本身不会消失掉，只会发生化学反应，以其他方式而存在。这些原子或转变成没有生命的物体，或又会成为生命的一部分。事实上，我们身上的一些原子有可能就是来自于曾经逝去的人。可以说，生命并没有真正消逝，生命会以某种方式不断延续。

此外，可以通过一种特殊的方式来永久保留逝者生前的原子——骨灰钻石。从化学上来看，钻石其实就是碳的一种同素异形体。钻石与石墨一样都是由碳原子组成，只是碳原子的排列结构不相同。

经过火化之后，骨灰中还会保留少部分的碳原子。经过一系列提纯之后，可以获得骨灰中的碳。再通过高温高压（HPHT）的方法，可以把这些碳转变成钻石。