一、起源：青铜器,在中国上古的时候就有了。最著名的是:大禹治水以后,禹用青铜铸造了九个大鼎,用来注写天下大法。中国的历史,在5200年前的三皇时代,就被称为青铜时代。至今为止,最早发现的青铜期,是5000~6000年前的古巴比伦。而且,在有限的文献记载中,中国是使用青铜器最早的国家.古巴比伦没有留下有价值的文献,只有出土文物。所以,青铜的起源,只能给出这样一个大概的时间,具体过程并不可考。二、历史由来：青铜器顾名思义，就是一种以青铜为基本原料加工而制成的器具，在中国的历史已相当悠久。然而在岁月长河中，青铜器不光是一种器物，时代更赋予了它独特的社会地位，是森严等级制度下的产物。史学上所称的青铜时代是指大量使用青铜工具及青铜礼器的时期。保守的估计，这一时期主要从夏商周直至秦汉，时间跨度约为两千年左右，这也是青铜器从发展、成熟乃至鼎盛的辉煌期。由于青铜器以其独特的器形、精美的纹饰、典雅的铭文向人们揭示了先秦时期的铸造工艺，文化水平和历史源流，因此被史学家们称为一部活生生的史书。中国的古文明悠久而又深远，青铜器则是其缩影与再现。 一般把中国青铜器文化的发展划分为三大阶段，即形成期、鼎盛时期和转变期。形成期是指龙山时代，距今4500～4000年;鼎盛期即中国青铜器时代，时代包括夏、商、西周、春秋及战国早期，延续时间约一千六百余年，也就是中国传统体系的青铜器文化时代;转变时期指战国末期-秦汉时期，青铜器已逐步被铁器取代，不仅数量上大减，而且也由原来礼乐兵器及使用在礼仪祭祀，战争活动等等重要场合变成日常用具，其相应的器别种类、构造特征、装饰艺术也发生了转折性的变化。 1、形成期 公元前二十一世纪左右，中国开始进入青铜时代，夏代晚期的二里头文化，是目前考古发现中最早的青铜文化。河南偃师二里头遗址出土的青铜容器、乐器、兵器、工具和饰件及一并发现铸造遗址，显示出青铜礼器已初具规范，器壁匀薄，陶质块范铸造铸造技术已达熟练水平，具有兽面特征的纹饰和绿松石镶嵌工艺也以形成。这一时期的青铜器显示出中国业已步入文明社会。 2、鼎盛期 商代晚期至西周早期青铜艺术已达到辉煌灿烂的程度，商代礼器的重酒体制臻于完善，满布器身的纹饰大量采用浮雕和平雕相结合的方法，精美绝伦。运用夸张，象征手法表现动物神怪的兽面纹空前发达，既庄严神秘又富有生气。纪事体铭文在商末出现，周初礼器沿袭，并出现了向重食体制转变的端倪。铸记长篇铭文是西周礼器的重要特点。 3、转变时期 转变时期一般指战国末年至秦汉末年这一时期。经过几百年的兼并战争及以富国、强兵为目的的政治、经济、文化改革，以郡县制取代分封制，具有中央集权性质的封建社会最终建立，传统的礼仪制度已彻底瓦解，铁制品已广泛使用。社会各领域均发生了翻天覆地的变化。 青铜器在社会生活中的地位逐渐下降，器物大多日用化，但是具体到某些青铜器，精美的作品还是不少的。如在陕西临潼秦始皇陵掘获的两乘铜车马。第一乘驾四马，车上有棚，御者为坐状。这两乘车马均为青铜器铸件构成，大小与实际合乎比例，极其精巧。车马上还有不少金银饰件，通体施以彩绘。第二乘马，长3.17、高1.06米，可以说是迄今发掘到的形制巨大、结构又最复杂的青铜器。

青铜器是由青铜（红铜和锡的合金）制成的各种器具，诞生于人类文明的青铜时代。青铜时代，处于人类原始社会的末期，是文明社会的开端。

最早的青铜器出现于约5000年到6000年间的西亚两河流域地区。苏美尔文明时期的雕有狮子形象的大型铜刀是早期青铜器的代表。

青铜器在世界各地均有出现，是一种世界性文明的象征。各地区的青铜时代开始时期不一。希腊、埃及始于公元前3000年以前，中国始于公元前1800年。中国青铜器制作精美，在世界各地青铜器中堪称艺术价值最高。中国青铜器代表着中国在先秦时期高超的技术与文化。

中国青铜器流行于新石器时代晚期至秦汉时代，以商周器物最为精美。最初出现的是小型工具或饰物。夏代始有青铜容器和兵器。商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重，铭文逐渐加长，花纹繁缛富丽。随后，青铜器胎体开始变薄，纹饰逐渐简化。春秋晚期至战国，由于铁器的推广使用，铜制工具越来越少。秦汉时期，随着瓷器和漆器进入日常生活，铜制容器品种减少，装饰简单，多为素面，胎体也更为轻薄。

在商周时期，中国的青铜器形成了独特的造型系列：容器、乐器、兵器、车马器，等等。容器中，又分食器、酒器、水器，等。按照不同的功用，食器中有：鼎、鬲、甗、簋、簠、盨、敦、豆，等；酒器中有：爵、角、斝、觚、觯、兕觥、尊、卣、盉、方彝、勺，等；水器中有：罍、壶、盘、匜、瓿、盂，等。其余，乐器、兵器等，也可分出许多不同门类。

随着原始社会的发展，鼎由最初的烧煮食物的炊具逐步演变为一种礼器，成为权利与财富的象征。鼎的多少，反映了地位的高低；鼎的轻重，标志着权力的大小。鼎在古代视为立国的重器，是政权的象征：鼎彝；九鼎；定鼎；问鼎；鼎祚（国运）。 “鼎”在汉语中，还象征三方并立、互相对峙：鼎峙、鼎足之势；形容正当，正在：鼎盛。等。

鼎，早期甲骨文像有足、有提耳的青铜容器，是煮具，最早用于王宫祭祀时熬制美食。造字本义：王室祭祀熬制美食时用的三足青铜器皿。晚期甲骨文将早期甲骨文的立足写成“兆”，在容器中加一横指事符号，表示内容物。

酒器中的爵，因为为古代贵族阶层使用，于是“爵”又成为了古代贵族封号，爵位、爵号是古代皇帝对贵戚功臣的封赐。尊，原为高体的大型或中型的容酒器，后来也成为一种礼器。后来，“尊”在汉字中又延伸出专门的含义。表示地位或辈分高：尊长、尊卑、尊贵、尊严；表示 敬重：尊敬、自尊、尊重；作敬辞，称呼对方有关的人或事物：尊府、令尊、尊姓、尊驾。

可见青铜时代对于人类历史文化的起源、发展，具有十分重要的地位。文化是人类物质财富增长到一定水平的产物，文化又随着人类物质生活和财富的提高而提高。上述，青铜时代的历史年代几乎与人类踏入文明历史的年代相同。

青铜器上布满了饕餮纹，夔纹或人形与兽面结合的纹饰，形成神灵的图纹，反映了人类从原始的愚昧状态向文明的一种过渡。 

附图，汉字“鼎”的演变