蒸汽作为一种能源在各行各业中被广泛应用，如发电、石油、化工、印染、造纸、轻纺、酿造、橡胶、制陶等工业领域中。蒸汽多用作热源，而实际上被使用的仅仅是蒸汽的潜热，蒸汽的显热--冷凝水所具有的热量几乎全部被丢弃。这是因为要提高蒸汽使用设备的生产效率，即加热效率，就必须尽快把传热效率低的冷凝水人蒸汽中排出去。然而，蒸汽做功后的冷凝水仍具有很多热量，利用好这部分热量可收到很大的节能效益。

蒸汽在各用汽设备中放出汽化潜热后，变为近乎同温同压下的饱和冷凝水。由于蒸汽的使用压力大于大气压力，所以冷凝水所具有的热量可达蒸汽全热量的20%-30%，且压力、温度越高，冷凝水具有的热量就越多，占蒸汽总热量的比例也就越大，这一点可从蒸汽表中看出。如果能够100%的回收冷凝水的热量，并加以有效利用，则锅炉所需要的燃料可节约20%-30%。

冷凝水的回收，就是对蒸汽冷凝水的热量和水量进行回收再利用，其效益可归纳为以下几点：

技术经济效益：

1、节约锅炉燃料。

2、节约工业用水。冷凝水一般可以直接作为锅炉补给水，可以大幅度降低工业用水。经处理后的水仍可有效利用。

3、节约锅炉给水处理费用。由于冷凝水可直接用于锅炉给水，因此可节约这部分水的软化处理费用。

4、提高锅炉实际热效率。由于冷凝水的利用，使锅炉给水温度上升，节省燃料，使锅炉实际热效率提高，充分发挥了锅炉的潜力。可见，冷凝水回收的节能潜力是巨大的。

环境效益和社会效益

通过冷凝水节能技术改造，不仅能带来良好的节能效果和客观的经济效益，也可以产生良好的环境效益和社会效益。

1、 减少环境热污染

冷凝水从用汽设备排入大气的一瞬间，由于压力突然降低，产生大量二次闪蒸汽，喷出的高温冷凝水夹带闪蒸汽极易烫伤现场操作工。在北方的冬季，由于环境温度较低，易形成雾幕，影响行人视线。在夏季，是导致环境高温的帮凶。

2、减少烟尘及有害气体排放量

余热的回收伴随供热量的减少，对燃煤锅炉而言，意味着燃煤量减少，烟尘排放减少，其中的有害气体CO2、SO2相应减少。

3、提高我国能源利用整体水平

由于蒸汽热力系统的应用非常普遍，几乎各种行业都大量使用。同时冷凝水回收受到具体生产条件和回收技术条件的限制，普遍回收率偏低。因此通过实施冷凝水回收节能改造可以大幅度提高能源效率，对减轻我国能源需求压力和环境压力都非常重要