元和（806年 - 820年）是唐宪宗李纯的年号，在位期间唐朝出现短暂的统一，史称“元和中兴”。

武则天当皇帝后用的第一个年号是“天授”，公元690年七月，僧人怀义与法明等撰《大云经疏》利用《大方等无想大云经》中“有一天女，名曰净光……当王国土，得转轮王”、“尔时诸臣即奉此女以继王嗣。女既承正，威伏天下!阎浮提(按指人世间)中所有国土，悉来奉承，无违拒者”的说法，将它附会为“佛”对武则天当女皇的“授记”，亦即预言。有了“佛”的“授记”，武则天自然就可以堂而皇之做皇帝。于是乎武则天便把《大云经》颁于天下，令两京与诸州各置大云寺一座，各藏《大云经》一本，由僧人讲解，使天下咸知武则天是弥勒下生，应该取代李唐当皇帝。一阵紧锣密鼓之后，武则天便于这一年九月正式称帝，改国号为周。这个年号通俗易懂，武则天用这个年号向世人宣扬，不是我夺取了李家王朝，而是上天的意思。

　　公元692年，武则天改年号为“如意”，这可能是武则天在谋得了最高权力后，她觉得志得意满，事事如意，所以以此为年号吧!但是，武则天在用年号“如意”不久，又改年号为“长寿”，这一年武则天68岁，一年中两次改元，武则天给人的感觉好像还怕死去，同时是不是还希望大周“长寿”呢?

　　公元694年，武则天开始使用“延载”这个年号，“延载”顺承“长寿”，其含义无非是大周江山永固、皇恩泽被万世的意思。看来，此时的武则天，似乎仍然是“烈士暮年，壮心不已”。

　　晚年的武则天，笃信佛教。公元695年，远赴印度，历时25年，游经30余国的僧人义净返回洛阳，带回梵本经、律、论近400部。武则天听说继玄奘之后又一位西行取经的高僧满载而归，亲自来到洛阳城东门外迎接，垂问赏赐，礼遇甚厚。武则天也改用出自佛教用语证成圣果中的“证圣”为年号。

　　继之“证圣”，武则天用了“天册万岁”、“万岁登封”、“万岁通天”三个年号，这三个年号没什么特别用意，只是武则天的幕僚们阿谀奉承武则天所取。武则天用的第十三个年号：神功。关于用这个年号的原因，《旧唐书·则天皇后本纪》里记载说：“(万岁通天二年)九月，以契丹李尽灭等平，大赦天下，改元为神功。”

　　武则天所用的最后四个年号是：圣历、久视、大足、长安。“圣历”这个年号同样是源于武则天追求“证成圣果”的心，共用了三年。用“久视”这个年号，其目的在《旧唐书·则天皇后本纪》里也说得非常明白：“(圣历三年)五月癸丑，上以所疾康复，大赦天下，改元为久视。”想必武则天得的是眼病，期望以后再也不受眼病折磨吧。