明朝九溪卫指挥使？
明代洪武二十三年（公元1390年），朝廷在慈利县二十二都（今慈利县江垭镇）设置了九溪卫军民指挥使司，属湖广都司，辖麻寮所、添平所和安福所三个千户所，具有土司性质。
其中，麻寮所辖四厅、十隘，有向氏、唐氏、吴氏、卓氏、李氏、周氏、刘氏、赵氏、黎氏等三十二员千户、百户，大部分为土官。
清代顺治年间，麻寮所署及四厅十隘衙署陆续迁到慈利县二十二都、二十三都、二十四都和二十五都各地（即今慈利县西北部和东北部），其土官后裔绝大部分定居在慈利县，成为慈利县土家族的来源。
明初，朝廷授予土酋覃添顺为添平所千户，领十隘土官镇守石门。明初，在慈利县十四都设了安福千户所，所治设在瓦窑冈（即今桑植县城所在地），辖区为慈利县十六都地（即今桑植县朱家台等地）。
三是宋代向王说。清修袁家界天子山庙碑文云：“赫赫向王，归隐神堂……宋朝匿迹，清世流芳。”《民国慈利县志》也载：“山有神堂寨，传南宋末有向某兄弟负险称兵，败死，为万里氓，立祠禳解，今上、下三天子庙岿然犹存。”“军邸平，亦名沙平，以南宋驻军讨向得名。”
四是明代向大坤说。清代《光绪永定县乡土志》记载：“明时土司有向天王都，曾梗化。大兵征之，围困于神堂湾，人马皆饿死。至今风雨阴阴，犹闻山谷中马嘶人吼，若有神灵。士人因立庙安之，乃不为厉。”
该志还载：“慈利土酋向天王煽惑诸蛮，时出攻掠，（覃）文聪陪独恪守臣节，保境息民，朝廷嘉之。”但该志对向王天子究是何人仍不清楚：“向王天子庙在老木峪，神不祥由来。”
明代洪武年间，土家首领向大坤率兵至青岩山，建邦立帝，僭称王号，曰“向王天子”。朝廷派兵镇剿，向王跳进神堂湾而亡。土家人把向王天子诞辰日“9月9日”定为“天子会”纪念日，并在青岩山建了三座向王天子庙。
可见，可以称为向王天子的绝非一个土家历史人物。现在流传的向王天子已经融合先秦巴务相、汉代相单程、宋代向氏兄弟和明代向大坤等土家首领形象。
这些可能称为向王天子的土家历史人物都有史实和传说，而最早称向王天子的是先秦巴人酋长巴务相。
所以，向王天子是群体形象，是被土家族人加工了的“群体首领”化身。