他出生于传统艺术世家，幼年提笔学画。在山水画方面，远宗宋、明、清诸家画派，近习张大千、傅抱石、陈少梅等名家大师。从少时的悉心研习诸家名作，到后来的潜心写生黄山黄河，渐渐形成了自己寓秀逸于刚健的清劲画风，于艺坛独树一帜。

刘远东在继承传统方面是集大成者。他从明人唐寅、仇英，得其清俊之妙；从浙派戴进、吴伟，得其生动之致；从元代赵孟頫，得其幽淡秀逸之趣；再溯源而上，直追宋代郭熙雄健明洁之韵，马远、夏圭遒劲苍润之势。师法古人的同时，刘远东也不忘师法自然。常常亲赴黄河、黄山写生，创作出了《天海云涛》《民族之气》等宏伟巨作，充分展现了他“师古而不泥古，脱俗而不媚俗”的个人风格。