颜真卿，字清臣，祖籍山东临沂，三岁时丧父，由母亲抚养长大。一生历任玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝。

　　二十六岁时他中了进士，又擢制科(朝廷为求散逸而有专长的人才临时设置的考试科目)，顺利踏上仕途。公元750年，颜真卿由监察御史转殿中侍御史，在御史台下属的三院之一的察院任职。在此期间，御史吉温出于私怨陷害御史中丞宋浑(宰相宋璟之子)，颜真卿于是上折：“奈何以一时忿，欲危宋璟后乎?”宰相杨国忠及其党羽便把他当成异己加以排斥，公元753年(天宝十二年)把他调离出京，降为平原太守。

　　平原郡属安禄山辖区，安禄山谋反初露苗头时，颜真卿暗中高筑城墙，并在墙边深挖战沟，招募壮丁，积储粮草，加以防范，表面上却作出每日与宾客泛舟饮酒、不问世事的假象。公元755年(天宝十四年)，安禄山谋反，河北二十四郡除了平原城守备很好外，其他城均失守。

　　在与安禄山的斗争中，颜真卿将原来的三千兵扩充到万人，并择取统帅、良将，与堂兄常山太守(今河北正定)颜杲卿相约共同抵抗安禄山，颜杲卿在安禄山后方讨伐叛军。颜真卿被推为联军盟主，统兵20万，横扫燕赵。公元756年(天宝十五年)，又辅佐河东节度使李光弼讨伐叛军。

　　公元756年，唐玄宗之子李亨即位后，为肃宗。颜真卿重新当上了河北招讨使。安禄山利用肃宗调走河北兵力之机，乘虚急攻河北，兵围平覃。十月，颜真卿被迫弃郡。他于公元757年见到了皇帝，被诏受宪部(刑部)尚书，后升职为御史大夫。

　　关于颜真卿的故事：宰相卢杞使毒计

　　经过安史之乱，唐朝转向衰落，出现了藩镇割据的局面。代宗死后，他的儿子李适即位，为德宗，但实权却被宰相卢杞把持。卢杞一直对颜真卿的才略和耿直嫉恨。

　　公元782年，唐德宗想改变藩镇专权的局面，却引发了藩镇叛乱。其中淮西节度使李希烈兵势最强，他自称天下都元帅，向朝廷进攻，朝野大为震惊。唐德宗找宰相卢杞商量，卢杞欲借机铲除颜真卿，于是说：“不要紧。只要派一位德高望重的大臣去劝导他们，不用动一刀一枪，就能把叛乱平息下来。”

　　卢杞推荐了年老的太子太师颜真卿。这时候，颜真卿已经是七十开外的老人了。文武官员听说朝廷派他到叛镇去做劝导，都为他的安全担心。但是，颜真卿却不在乎，带了几个随从就赶往淮西。

　　唐朝宗室李勉听到这件事，觉得朝廷将失去一位元老，于是秘密上奏请求留住他，并派人到道路上去接他，但没有赶上。