明代的代表性书法家有文徵明、祝枝山、王宠、董其昌等，他们擅长 及小楷，大楷则罕见佳作章草
练字要有一本碑帖作为范本，为此，选帖是非常重要的。字体发展的历史是对历代优秀书法家碑帖的一个回顾，学书者应该对书法史有一个比较简要的了解。
我国文字的字体是不断发展变化的。
秦和秦以前主要是篆书。汉代用隶书。到了三国曹魏时期，又产生了楷书，并逐渐被当作正规的字体来使用。楷书与其他事物一样，也有一个产生、发展、成熟的过程。
魏晋南北朝时期，是楷书的初创时期，曹魏时代最杰出的书法家，当推钟繇(元常)，他的楷书以浑厚朴实、自然茂密见长，传世的字帖有《宣示表》《力命表》《荐季直表》等。
南北朝的书法分南、北两朝。
南朝以王羲之(逸少)、王献之(子敬)父子两人为代表，世称“二王”，长于书牍。王羲之的书法雄健秀美，被后代推为书法正宗，尊称“书圣”。王献之继承其父的书法，风格更为新奇豪放。他们传世的著名法帖多为行草书或小楷，如王羲之的《兰亭集序》《孔侍中帖》《丧乱帖》《快雪时晴帖》《乐毅论》《黄庭经》等，王献之的《洛神赋十三行》《鸭头丸帖》等。
北朝长于碑版。人们平常所说的“魏碑”，就是这个时期楷书的统称。这个时期的代表作有郑道昭的《郑文公碑》、朱义章的《始平公造像》、王远的《石门铭》以及《张猛龙碑》《张黑女墓志》《崔敬邕墓志》《刁遵墓志》《龙门造像》等，它们笔画浑厚、朴实，结构谨严、自然。这个时期的书法，已具有“永字八法”这个楷书的基本特征，显然与汉隶有了区别，但它又继承了汉隶的遗法，在用笔和结构上多存浓重的隶意，还保留着隶书向楷书演变的明显痕迹。清乾隆帝说：“钟书全以隶法行之，非规规楷画也。”实际上，魏晋南北朝的楷书都是“非规规楷画”。这表明这个时期的楷书还处于初创时期。这个时期的书法大多出于群众之手，体多变态，清代许多书法家曾从这里得到许多启发而自成一家。
隋朝是楷书承上启下、继往开来的一个重要时代。著名的碑帖有《龙藏寺碑》《启法寺碑》《董美人墓志》《苏孝慈墓志》等，工丽疏朗、方圆合轨。另外，僧智永的《真草干字文》秀丽健壮，也很有名。从这些碑帖来看，虽然还有魏碑的遗意，但字形已渐趋方整、秀丽，为唐朝楷书的成熟奠定了基础，开辟了道路。
唐朝是楷书成熟的时期。唐初全国一统，国力强盛，生产力高度发展，为书法提供了雄厚的物质基础，再加上统治者的提倡、民间的崇尚，书法艺术得到了极大发展，成为封建社会中最发达的时期。
初唐以欧阳询、虞世南、褚遂良、薛稷为代表，世称“初唐四家”。欧阳询的楷书传世的有《九成宫醴泉铭》《皇甫诞碑》《虞恭公碑》《化度寺碑》等，笔力险劲，结构谨严，于平正中见险绝。虞世南的楷书有《孔子庙堂碑》，外柔内刚、圆润秀美。褚遂良的楷书碑帖有《倪宽赞》《孟法师碑》《伊阙佛龛碑》《房玄龄碑》《雁塔圣教序》等，刚健挺秀，变化多姿，对后代书法影响很大。薛稷书名逊于上述之人，楷书有《信行禅师碑》。
中唐的楷书以颜真卿为代表，他的字吸取民间新体，一变古法，改瘦硬为肥壮，破娟媚为刚健，融篆、隶入行、楷，宽博雄伟，方整谨严，端庄安详 【隶书字典www.shufaai.com】，面貌一新，成为唐朝最杰出的书法家之一。他的传世碑帖甚多，楷书有《多宝塔碑》《东方朔画赞碑》《颜勤礼碑》《颜氏家庙碑》《李玄靖碑》《大唐中兴颂》《麻姑仙坛记》《自书告身帖》等，颜书对后代的书法产生了极大的影响。唐代柳公权、五代杨凝式、宋代“苏黄米蔡”以及明清的许多书法家，都从他那里得到营养。
晚唐的楷书以柳公权为代表，碑刻有《玄秘塔碑》《神策军碑》等，他吸收欧、颜两体的优点，点画刚健，结构挺拔劲紧，世有“颜筋柳骨”之称。
宋朝的书法代表是苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄，号称“宋四家”。他们都以行书著称。唯苏轼有大楷《醉翁亭记》《丰乐亭记》传世。
元朝的书法以赵孟频为代表，流传的碑帖较多，著名的有《三门记》《妙严寺记》《胆巴碑》《福神观记》等，行笔流利，楷中带行，点画圆润秀美，结构紧凑匀称、灵活自然。他的书法对明清两代影响很大。
明代的代表性书法家有文徵明、祝枝山、王宠、董其昌等，他们擅长行草及小楷。大楷则罕见佳作。
清代楷书，由于“馆阁体”盛行，一股显得呆板而缺少生气。清代的书法家有郑板桥、何绍基、刘墉、粱同书、王文治、翁方纲等。清代隶书有相当水平，世称创隶书第二高峰，代表人物有傅山、邓石如、伊秉绶等。
从上面简要的书法发展史中可以看到，可供书法学习的碑帖是十分丰富的。给学书者推荐的碑帖必须是比较容易得到的，而且是适合学书者学习的。作者认为初学楷书，当以唐碑为宜，如欧阳询的《九成宫醴泉铭》、褚遂良的《倪宽赞》《孟法师碑》、颜真卿的《多宝塔碑》《元次山碑》《颜勤礼碑》《自书告身帖》、柳公权的《玄秘塔碑》《神策军碑》等。其次如隋《龙藏寺碑》。赵孟颊的《三门记》《胆巴碑》也是可以学习的，还有在前面章节中作者推荐的其他碑帖。学书者可根据自己的爱好，任选其中一本学习。碑帖选定后，就应专心致志，坚持临摹，绝不能“见异思迁”，今天学欧，明天又想学颜，这样是学不好的。坚持练习一段时间后，书体已掌握到一定程度，再博取众长，追求险绝。