流动中外观澄澈明清，转动中幻化成五颜缤纷的光彩，一入口中，滋味清爽，层层果香、木香、米香、花香继而在脑海中散发开来……此即被称之为日本极究精致精神的代表作“幻之酒”——清酒(又称日本酒)。日本人常说，清酒是上帝赐予他们最好的礼物。在大型的宴会上，在结婚典礼中，在酒吧间或寻常百姓的餐桌上，人们都可以看到清酒，它已成为日本的国粹。

清酒是日本传统文化之一，古时日本人将石炭加浊酒中，待其沉淀后取清澈的酒液饮用，便有了清酒之名。日本人把喝酒当成工作，每天下班必到酒吧报到，重大决定不在办公室里，而在觥筹交错的酒店里，职位变动等事情一概是要喝酒的。酒吧成了日本男人的天堂，下班后都要尽情在里面享受够了才拖着醉态的步子回家。而日本人最喜欢清酒确实名不虚传，它固有的爽口，意味深长以及多样性正在被世界各地所认识和理解。

清酒是用秋季收获的大米，在冬季经过发酵后酿成的。也就是说，清酒是大米、水以及酒曲的完美结合。优质的大米是生产香醇清酒的先决条件，日本的大片森林中孕育了丰富的水源，为生产优质名酒提供了良好的环境。日本的东北、北陆地区是清酒主要产地。位于关西的神户滩区有着日本最大的清酒制造厂商。传统的酿酒过程最初用米曲，然后酵母培养育种，接下来是发酵。日本酒是在开放的状态下发酵的，因为这是优良酵母大量繁殖所必需的。纯粹的酵母大量繁殖培养后产生的物质被称为酒母。将水、米曲、蒸过的米放在小罐中进行搅拌，然后加入酵母，经过1～4周时间酿制成酒母。然后在酒母中分3次加入水、米曲蒸过的米，形成的物质被称为醪。再用3～5周的时间将醪发酵。发酵完成后，将醪压榨、过滤、加热杀菌、贮藏，出厂时调整酒精度再加热杀菌后装瓶即可。

清酒是一种谷物原汁酒，因此不宜久藏并且很容易受日光的影响。白色瓶装清酒在日光下直射3小时，其颜色会加深3～5倍，即使库内散光，长时间的照射影响也很大。所以，应尽可能避光保存，酒库内保持洁净、干爽。同时，要求低温(10～12℃)贮存，贮存期通常为半年至一年。

日本菜以鱼类海鲜为主，威士忌酒性太烈，与之相配容易破坏日本菜的鲜美。有些人吃日本菜喜欢喝啤酒，但总觉得喝啤酒“不够味儿”。其实，清酒和啤酒的酿造十分相似，清酒酒精度为16％～20％，是使用米曲将淀粉转变成糖类，而啤酒是使用麦芽；啤酒的糖化过程是分开进行的，而清酒的糖化与发酵是在同一个大罐中同时进行的，这种方式被称为“并行复发酵”。在世界上未蒸馏的酒精饮料中，清酒的度数是最高的；另外，清酒是仅使用米酿制，而啤酒是使用大麦、小麦以及其他可能的原料酿制的。

所以香醇爽口的清酒配上日本菜才堪称绝配。日本人后来用大米的“芯”酿造“吟酿造”很受欢迎，这是清酒中的极品。

清酒可作为佐餐酒，也可作为餐后酒。饮用清酒有各种方法。饮用清酒时可采用浅平碗或小陶瓷杯，也可选用褐色或青紫色玻璃杯作为杯具。清酒一般在常温(16℃左右)下饮用，冬天需温烫后饮用，一般加温至40～50℃，用浅平碗或小陶瓷杯盛饮。也可以放入冰箱冷却后饮用。男士举起酒杯，一口一口接着喝下去，而女士则是用右手托着酒杯，左手垫在酒杯下一小口一小口慢慢品尝。

清酒是典型的日本文化代表。一家人坐在精致幽雅的日本庭院，手捧沁人心肺的日本清酒。吹来阵阵微风，畅饮清酒该是多么令人惬意的事情。坐在日本料理店里，听着挂帘瀑布落入水中被石激出的清脆响声，品尝着刺身，再来一壶清酒，那种惬意光是想象都令人陶醉。每年成人节(元月里)，日本年满20周岁的男女都穿上华丽庄重的服饰，与三五同龄好友共赴神社祭拜，而后饮上—杯淡淡的清酒(据日本法律规定不到20N岁不能饮酒)，在神社前合照一张饮酒的照片。这个成人仪式的程序—直延至今日，由此可见清酒在日本人心目中的地位。工作之余，来一杯“上善如水”或“男山”，亦或是来一杯“白鹤”，希望能像仙鹤一样神游于心中美好的地方，都是一种文化的享受。

中国的造酒文化对日本影响深远，并经历日本风土的精练和不断完善造就了今日的日本酒文化。其不仅有着特别的酿造过程、饮酒礼仪和保存方法，并且各种清酒的酒标也有着特色，它蕴涵着日本流传千年的酿酒历史与厂商的巧思。这点也颇像红酒的酒标，具有很高的收藏价值。由于每一家酒厂所酿制的酒品有很多品牌名称，而同一个品牌又有不同酒种和酒名，因此发展出特有的酒标风格。

传统酒坊的商标在酒标设计上多结合书法、美术的表现手法，从中可以看出古老中国文化对大和民族的文化性格深刻影响。清酒的酒标融合其特有的风格与产品特色，视觉上颇具美感，并在语意上充分具有吟咏玩味的想象空间，表现了日本人对任何事务认真与投入的精神，就好像“吟酿”二字，有着细细慢品、仔细品味的意思。

日本清酒的制造工艺十分考究。这里特别要强调一点的就是，用来制造清酒的大米是专门用于酿酒的大米，与普通食用的大米不同。也就是刚收获的大米在经过打磨后变成精米才能进入酿造的工序。而这一打磨的过程也决定了清酒的种类和等级。将糙米打磨越多，工序越复杂精致，酒的品质越高。清酒可分为三种：其中吟酿酒等级最高，纯米酒次之，本酿造酒排行最后。

吟酿也就是日本人后来用大米的“芯”酿造的“吟酿造”，这是清酒中的极品。吟酿又根据打磨和原材料细分为纯米大吟酿(打磨50％以下)、大吟酿(50％以下)、纯米吟酿(60％以下)、吟酿(60％以下)；同上所述，纯米酒也可细分为特别纯米酒和纯米酒；本酿造酒分为特别本酿造和本酿造。在日本清酒品牌众多，“越乃寒梅”、“久保田万寿”、“上善如水”等是成功人士的首选，因而价格也较高；“盛田”、“玉乃光”、“醉心吟酿”、“朝香大吟酿”、“菊源氏”等价格适中，很受白领的青睐； “菊正宗”、“大关”、“日本盛”等走平民化路线，通常被一般家庭所推崇。1975年，为了建立一个能向追求美味佳酒的消费者提供使其满意的优质清酒的流通网络，也为了青酒在海外受人喜欢，日本成立了日本名门酒会等诸多民间酒类文化组织，加强了日本酒的信息网络。

日本导演以一部部赞美日本与自然和谐相处的电影频获国际奖项；时尚设计师也在不断更新着和服的样式；而日本的制酒者们更是证明了日本清酒能与波尔多葡萄酒相媲美。被称之为“幻之酒”的日本清酒——如此之清亮透明，如此之芳香宜人，如此之口味纯正。说到这里，您是否也产生一种冲动飞往那个樱花的国度，在雪花漫天飞舞时节，在温泉水中美美地放松一番，然后换上宽松的日式和服，慵懒地盘坐在榻榻米上，品尝满桌子华丽的日本料理，再喝上两盅暖呼呼的日本清酒呢?