说法一：仓颉造字说

东汉的许慎在《说文解字叙》中认为：神农时期先民以结绳的方式来记事，到了黄帝时期，史官仓颉受到鸟兽脚印的启发，通过不同形状的脚印来可以将鸟兽区分开来。仓颉依此类象创造出来“文”，又将文赋予固定规范的形状和读音称之为“字”。按书中观点，字起源于文，文起源于象形，通过仓颉的整理汇编，形成相对规范的文字。

说法二：起一成文说

宋代的郑樵在《起一成文图》中认为：所有的汉字都是由“一”演化而来的，一为横，……点（、）、竖（丨）、撇（丿）、捺（乀）等形状。这是从笔画角度分析汉字起源的一种观点，汉字是由笔画组成的，这一点并没有错，然则汉字基础笔法有八笔，即所谓的“永”字八笔，如何就能确定汉字起源于（一）而不是起源于竖撇捺等基础笔画？

说法三：伏羲画卦说

《周易系辞》认为：伏羲氏仰观象于天，府观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物。于是画出八卦图来。后世好易者以伏羲氏为人文初祖，便将汉字起源与八卦联系起来。伪《孔安国尚书传》中说：伏羲画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉。

说法四：结绳记事说

《周易系辞》中说：上古结绳而治。《郑九家义〉详细介绍了结绳的方法：“事大，大结其绳；事小，小结其绳，之多少，随物之多寡”。笔者认为结绳只能记数，而不能记事，事件需满足时间地点人物等要素，甲骨文中的只言片语才有了“记事”的功能。目前的考古中并未发现原始社会中结绳的图文或遗物，不少学者认为或许是汉人误解了“结绳记事”之说。

说法五：刻契说

《周易系辞》郑玄注说：书之于木，刻其侧为契，各执其一，后以相符合。契本身就是刻的意思，契约说的是刻之于木的约定。目前发现的刻契中“一二三”与现在汉语一模一样，四刻写为“亖”，五刻写为“”，据此有学者认为刻契是汉字的重要起源之一。笔者认为这个观点有点倒果为因了，汉字都能在木头上立契约了，说明汉字已经发展的相对成熟了，具备了记事计数的功能之后才能刻契。

说法六：刻划图画说

郭沫若认为早期的汉字从结构上分为两大系统，刻划和图画。刻划是结绳、契木的演进，图画是八卦、象形字的演进。

八千多年前的贾湖遗址出土了一批刻符，蔡运章、张居中说：目前21个刻符中，依据识别出来11个字，分别反映了八卦中离、坤两卦之象