文艺学三分，文学史，文学理论，文学批评。现在一般说文学批评，主要涵盖对具体文学作品的评价，以及对文学手段如风格，文体，修辞，结构，思想等的总结，归纳，比较等。而文学理论则探讨文学批评与文学作品的关系。

文学批评观念是鸦片战争后由西方传入的，中国古代没有文学批评的概念。

中国文学批评的发展按时间可分为三个时代，

自新文化运动至建国为第一个时代，主要是建立文学批评本身和引入西方的近代文学批评理论，对新诗的讨论，对浪漫主义和现实主义的批评等等，同时搜集整理中国古代的文学资料，构造中国古代文学批评体系。

建国至改革开放前为第二个时代，是社会主义现实主义批评全面统治的时代，在

1.全面引入苏联的社会主义现实主义理论

2.以毛主席的《在延安文艺座谈会上的讲话》及其后的有关文艺的言论，方针为指导，如双百，厚今薄古等。

3.批判马克思主义中的宗派主义文艺思想，如胡风，丁玲，冯雪峰等

4.批判封建主义，资本主义的文学批评理论，如资产阶级人道主义，资产阶级人性论等

的基础上，形成了中国的社会主义现实主义文艺理论和文学批评。

新时期至今，是第三个时代，社会主义现实主义不再是唯一批评理论，由欧美引入的现代文学批评理论成为风尚，如英美的形式主义，新批评，欧陆的现象学批评，诠释学批评，精神分析批评，结构/解构主义批评，符号学批评等等。还有一些结合社会运动的文学批评，如(女)性解放批评，各种原教旨主义的批评，处于一种无主流理论的文学批评时代。比较新的课题如对于网络文学的文学批评等。

由于文学在社会中的影响力日趋下降，文学与政治脱钩，文学批评日趋小众，对社会影响日渐式微，文学批评也逐渐变为一种学者自娱式的理论游戏。

现在概念中的中国古代文学批评是新文化运动以后构建的。古代中国，纯粹的文学家，在文化精英阶层地位低下，所以古代单纯的文艺专著也不多，仅有《文心雕龙》(佛教徒)，《文境秘府》(日本人)这样几部，大量的文学批评采用单篇论文《曹丕·典论》和文集序跋(《文选序》)，诗话，文话的面貌，甚至以格言的形式出现，极度零碎。

例如，孔老二论诗(诗可以兴，观，群，怨;思无邪)

孟子的" 知人论世″，"文以载道″，以及流传极广的，"有韵为文，无韵为笔"，"平头、上尾、蜂腰、鹤膝″等等，再等而下之，则是类似"草蛇灰线，伏脉千里″之类。

随着古代中国历史的终结，古代文学的文学批评也随之终结。

1971年出版的章士钊的《柳文指要》和八十年代钱钟书的《谈艺录(增补本)》(《管锥编》不是纯文学批评专著)算是古代文学批评最后的垂死挣扎。