但丁巜神曲》的男主是自己。

《神曲》采用 中世纪文学特有的幻游形式，但丁以自己为主人公，假想他作为一名活人对地狱、炼狱、天堂进行了一次游历。全诗分《地狱》《炼狱》《天堂》三部。

阿利盖利·但丁以第一人称记述：自己35岁时（人生的中途）误入一座黑暗的森林（象征罪恶），在一座小山脚下，有三只猛兽拦住去路，一只母狼（象征贪欲），一只狮子（象征野心），一只豹（象征逸乐），又一种说法是说它们分别象征教皇、法国国王和佛罗伦萨人。他在呼救时出现了古罗马诗人 维吉尔的灵魂，对他说：“你不能战胜这三只野兽，我指示你另一条路径”。带领他穿过地狱、炼狱，然后把他交给当年 阿利盖利·但丁单相思暗恋的情人 贝阿特丽切的灵魂，带他游历天堂，一直到见到上帝。

地狱形似一个上宽下窄的漏斗，共9层。中心在 耶路撒冷，从上到下逐渐缩小，越向下所控制的灵魂罪恶越深重，直到地心，是 魔王卢齐菲罗掌握漏斗顶端，他们从魔王的尾巴爬过地心，另一面是炼狱。

第一层是监狱(limbo)，生于 基督之前，未能接受洗礼的古代异教徒，在这里等候上帝的审判。在其余8层，罪人的灵魂按生前所犯的罪孽（贪色(lustful)、贪食(gluttonous)、贪婪(avaricious)、愤怒(wrathful)、信奉邪教/异教徒(heretics)、强暴(warmongers)、欺诈(flatterers)、背叛(Treachery)），分别接受不同的严酷刑罚。

炼狱（又称净界）如同一座高山，在耶路撒冷相对的地球另一面海中。共7级，加上净界山和地上乐园，共9层。生前犯有罪过，但程度较轻，已经悔悟的灵魂，按人类7大罪过（傲慢(pride)、忌妒(envy)、愤怒(anger)、怠惰(sloth)、贪财(covetousness)、贪食(gluttony)、贪色(lust)），分别在这里修炼洗过，而后一层层升向光明和天堂。在净界山顶的地上乐园，维吉尔隐退，贝阿特丽切出现。

贝阿特丽切责备但丁迷误在罪恶的森林，希望他忏悔，并让他观看表示教堂种种腐败的幻景，饮用忘川水，以遗忘过去的过失，获取新生。随后，贝阿特丽切引导但丁游历天堂九重天。这里是幸福的灵魂的归宿；他们是行善者、虔诚的教士、立功德者、哲学家和神学家、殉教者、正直的君主、修道者、基督和众天使。在九重天之上的天府，但丁得见上帝之面，但上帝的形象如电光之一闪，迅即消失，于是幻象和《神曲》也戛然而止。

天堂分为九层，越往上的灵魂越高尚。直到越过 九重天，（天界(heavenly spheres)、月亮(moon)、水星(mercury)、金星(venus)、太阳(sun)、火星(mars)、木星(jupiter)、土星(saturn)、神学美德(theological virtue)），才是真正的天堂——圣母和所有得救的灵魂所在。经圣母允许，就能一窥三位一体的上帝。

在经过地狱、炼狱、天堂的一路上， 但丁·阿利基埃里和所遇到的有名的灵魂交谈，包括历史上好的坏的许多著名人物，他将自己钦佩和厌恶的人物分别纳入各个部位，将教皇甚至他痛恨的一些佛罗伦萨人全打入地狱。有些详细情况圣经中并没有记载，是他自己发明的，但也符合逻辑。其中也包括许多他对神学问题的见解，系统地阐述了基督教对世界的看法。