于小冬坦言，“对于我热爱又熟悉的西藏题材，我仍然是通过他者表现自己，画家终究都是在画自己。古老的西藏是和谐于自然的，我感动于眼前生命的古老形态，也感慨于西藏传统生活方式被现代文明异化的过程。希望通过西藏传达出质朴宏大的直观感受和心灵感动。”

在于小冬看来，画笔不会说谎，线条是心电图，画面是测谎器，是最为真切的呈现，是一时一刻最直接感悟的记录，绝无谎言；它们忠诚于岁月又忠诚于心灵，这便是绘画的快乐，所以让人停不下来，欲罢不能；画画治郁闷，治孤独，治烦躁，治寂寞，就是一份简单的干干净净的热爱。于小冬是一位勤奋的画家和坚持现实主义创作的写实高手，除了创作和教学，他心无旁骛，平均每年要完成五十多幅油画和三百多张素描。

于小冬选择画西藏的原因是，在西藏人身上还保持有未被现代文明异化的人类品质，善良、虔诚、简单、和谐于自然也和谐于心志是西藏对我们的启示。他崇尚平实、敦厚的画风，认定最直接的方式是最好的方式，相信“返璞归真是艺术的最高境界”这个道理。

于小冬认为，古老的西藏是和谐于自然的，他感动于眼前生命的古老形态，也感慨于西藏传统生活方式被现代文明异化的过程，希望通过西藏传达出质朴宏大的直观感受和心灵感动。他的信念是对古典精神的坚守，他认定自己走的是一条正途。

在画展的“艺术历程的全方位回顾”板块中，笔者最有感觉的是他20多年前画的《干杯西藏》，该作品描绘了23位上世纪80年代怀着理想和激情进藏的大学生，其中一些人已经永远留在了西藏。80年代，《干杯西藏》里的23个不同身份、经历、民族和个性的人物走在了一起。他们以拉萨为中心，在物质贫乏的高原形成了一个特殊的群落，他们过着艰辛、放浪、快乐和游戏的自由生活，也创造了西藏文化与艺术的鼎盛。

这幅画里所使用的绘画语言，人物造型、构图、细到桌子上的红布皱纹、所有人物的排列，都是经过作者仔细推敲的。作者在画中刻意追求一种宗教的意境，没有更多的高光亮点，也没有斑斓绚丽的服饰色彩，所有人的面部表情都像圣徒，单纯、洁净而忧郁。他们被后边辽远寂阔的天空所笼罩，忧郁的带血色的云团似乎暗示了黄昏，又并不完全确定。它的色彩和空间感更多地遵从了人物的内在情绪，透露出这群人对云深不知处的西藏的向往。这像一次离别前的沉默，又像一场安静的祭奠。鲜红的桌布显示了他们对西藏的热情，绛紫的天空代表了他们的彷徨与忧郁，洁白的哈达寄托了对死者的哀思。

油画展中，他的西藏系列作品最能代表他的艺术水平。其代表作之一《渡》，曾几易其稿。据了解，他在1997年的时候就有比较成熟的构思，1999年完成初稿后，很不满意。为了画好此画，2000年底他又重返西藏，在雅鲁藏布江渡船上度过了十几天，每天随渡船往返，和一批批朝圣者挤在船上，对虔诚的信仰有了切身体会。他的虔诚似乎感动了上天，一天傍晚，对岸的远山在落日的余晖下闪着金辉，金光灿灿，这一下子激发了他的灵感。2001年初，经过多次修改，这幅画终于完成。《渡二零二零》是他今年的新作，年初的疫情让这幅作品有了更加深刻的意义，作品描绘的是西藏人的朝圣之旅，神态各异、造型坚实的众多人物被安排在一个巨大的三角构图中，蕴含着纯洁的向往和对守望古典精神的渴望。

2008年画的《阿日扎的小学生》，画了西藏阿日扎近30名小学生，穿着厚厚的冬装，脸上都有两片高原红，各有不同的神态，有的在交谈，有的在凝视，有的在旁观，有的在嬉笑，恶劣的气候，并不影响他们的天真无邪，童年的片断，永远是一辈子难忘的记忆。2008年画的两幅《考前班》中，戴着深度近视眼镜的学生们坐在一起在临摹作品，一个个都十分认真。

2009画的《朝拜》，一群藏民在寺庙里，向着佛像顶礼膜拜，有的弯下腰，双手触地，有的双手举过头顶或握于胸前，有的拿着转经筒不停转动，态度都十分虔诚。

2012画的《看飞机》中，一群藏族同胞，有大人有孩子，除了太小的孩子外，都在仰望天上飞过的飞机，有惊喜，有向往，有好奇，有两个大人用手指指着飞过的飞机说着什么，画面生动，形象逼真。

2014年画的《燃灯节》令人感动。燃灯节是圣城拉萨的特殊节日，大约有600年的历史了，是纪念宗喀巴大师圆寂成佛的节日。每年冬天的那一个夜晚，灯火游动在八角街，持灯的人流围绕着千年大昭寺，追思圣迹、祈愿吉祥、静观内省，温暖祥和的氛围令人印象深刻。2019年画的《牛》中，穿着节日盛装的牧民们驾着牦牛在耕地，这是藏族春耕节的一个环节，牛角上都挂着红色绒布和铃铛，他们以“二牛抬杠”的方式开犁第一块地。这两幅画都在现了藏民族的民风民俗，很有特色。

2016画的《朗读》，一群小学生坐在墙角的地毯上聚精会神地读书，表现了孩子们对知识的如饥似渴的追求。知识改变命运，知识改变着西藏的面貌，越来越多的藏族孩子考上大学，后来回到家乡，用所学知识回报家乡。在国家的扶贫政策扶持下及全国人民的支援下，通过藏族同胞的努力，西藏已发生翻天覆地的变化。

他的新疆系列油画都是人物画，2011年画的《阿依莎汗的家人》中，维吾尔族阿依莎汗的家人们欢聚在一起，三代同堂，其乐融融，反映了新疆维族同胞和平安宁的幸福生活场景。2020年画的素描《两个小美人儿》以素净的色调画了两个少数民族少女的半身形象，这在他的数十幅素描作品尤其令本人喜欢。