宋代绘画是中国绘画史上的高峰，由于政治、经济等原因，绘画被提到一个新的高度，最有代表性的就是“院体画”，宋代院体画无论是内容、题材、形式，都更加完善，呈现了空前的繁荣。出现了一大批很有成就的画家，无论是理论和实践上都有了很大的突破。

中国绘画从古至今，不仅都是具有写实性的，都认为写实难，而且写实的基础上还要有一定的内涵。 到了宋代由于活字印刷术的出现，印书方便了，所以宋代的画家比以前任何时代的画家学习古代文化典籍更加便捷了，以上绘画理论对宋代画家不可能不产生影响。加上一些文人墨客加入画家行列，相对来说宋代画家文化修养比以前任何朝代都要高。中国的绘画发展到了宋代，达到了很高水平，宋代的院体画就是非常写实的艺术，它就是在这种传统写实的文化理论的基础上发展起来的。

宋代院体画之所以繁荣也和帝王的重视有关。画院的人员，可以和大臣一样，穿同样的衣服，佩戴同样的饰品，可见地位的到了很大的提高。 由于帝王的提倡，使大批的文人名士参与绘画，从而改变了汉唐以来绘画属于工匠技艺的性质，由于文人墨客所善长的诗、书、艺术，并熔入绘画，使绘画更增加了以神御形，形神兼备的艺术品位，涌现出了李公麟、梁楷这样的人物画家和郭熙、燕文贵、李唐这样的山水画家，及赵昌、易元吉、文同、杨无咎这样的花鸟画家。

代表作品有：张择端的《清明上河图》、王希孟的《千里江上图》，武宗元《朝元仙仗图》、范宽的《溪山行旅图》、《寒鸦图》（佚名）等等