南屏晚钟，是西湖十景中问世最早的景目。北宋画家张择端曾经画过《南屏晚钟图》。尽管此图远不如他的《清明上河图》那么蜚声画坛，但却被记载于明人《天水冰山录》中。

南屏山一带的山岭由石灰岩构成，山体多孔穴，加以山峰岩壁立若屏风，每当佛寺晚钟敲响，钟声振荡的频率传到山壁上，岩石、洞穴等为其所迫，加速了声波的振动，振幅急剧增大后形成了共振效应。岩石、洞穴随之产生音响回波情况，增强了共鸣。同时，钟声还以相同的频率在西湖水面上传播，直达对岸的宝石山，碰上由火成岩构成的葛岭、回波迭起在天地间交响混合，共振齐鸣，悠远清扬，经久不息，此时，在西湖水域的游人就都能听到佛国的清音了。

南屏山北麓的净慈寺创建于五代后周显德元年（公元954年），距今已有1000多年历史。是吴越国王钱弘叔为供养南山佛教开山祖师永明禅师而建，原名“慧日永明禅院”。地处怪石参嵯，宛若屏障的南屏山间。南宋时改名为“净慈禅寺”，与灵隐寺，昭庆寺，圣因寺并称“西湖四大丛林”。净慈寺初建时就设钟楼一座。明代洪武十一年（公元1378年），嫌旧钟太小，重铸一口重达10吨的巨钟，因钟声洪亮，再加上寺后南屏山多空穴，所以晚钟敲响，钟声更是穿穴回荡，传播山谷，远飘大半个杭城。清康熙南巡时，以天将破晓，“夜气方清，万籁俱寂，钟声乍起，响入云霄，致足发人深省也”之由，改称“南屏晚钟”。

北宋以后，净慈寺与兴教寺一布置一衰，岁月既久，南屏晚钟的盛誉和胜况专属于净慈寺名下，净慈寺建起了绘饰华丽的钟楼，逐渐在为千年古刹最为迷人的吸引物。净慈寺钟楼历经毁建，大钟也废而复铸，最具规模的篝铸，一次是在明洪截止十一年，信持夷简禅师募休聚铜二万余斤，铸成巨钟一口，撞击声播远壑，余音缭绕。还有一次是在一九八六年，新铸铜钟高三米，口径二点三米，重喧十吨以上。钟体内外，镌铸《妙法莲华经》七卷及铭文共计六万七千字；它采用“蒲牢雕龙”作钟钮，以八瓣莲花为钟唇，每瓣铸有一处撞钟点，其中六处钟点上铸有梵文。钟脊上立南无毗婆尸佛和南无释迦牟尼佛等七个佛龛。

铜钟在连年战乱中悄然消失，钟声沉寂近百年。现在的钟是日本佛教界1984年1捐资相助，重铸而成的悬挂在重建的二层三檐钟楼内。1984年12月14日，日本曹洞宗大本山永平寺为报答祖庭恩德，捐赠3千万日元，由杭州制氧机厂铸造大梵钟一只，大小与明代时相同，作为中日友好的纪念。铜钟高3.6米，直径2.3米，重1万余公斤，造型古朴，外面铸有大乘法莲华经共6.8万余字，每敲一下，余音2分钟之久。出净慈寺，前有一碑亭。南屏晚钟碑亭在净慈寺前，为四石柱攒尖顶方亭。《西湖志》卷九：在南屏山净慈寺前，旧称南屏晓钟，康熙三十八年圣祖仁皇帝御题十景，改南屏晓钟，建亭其处。《湖山便览》卷七：在寺门，面临万工池。宋陈清波、张择端，明戴进俱有南屏晚钟图，圣祖御书四字，为十景之一，恭摹勒石建亭于此。今亭一九八六年建，有亭无碑。2002年立碑于亭中。

1986年在杭州绝响百年的“南屏晚钟”获新生。1986年11月21日上午10时许，108下雄浑壮阔、沉郁磅礴的钟声，回荡在杭州群山、碧湖上空，宣告了绝响百年的“南屏晚钟”的新生。每到除夕之夜，杭州市各界人士和外宾、侨胞、游客聚集在净慈寺钟楼内外，举行新年撞钟除旧迎新活动。当第一百零八声钟声响，正好是新春伊始之时。这一象征着祥和、欢乐、安定、团结的活动，为古老的南屏晚钟注入了新的涵义和魅力。

“南屏晚钟”是净慈寺的美称，成为著名的西湖十景之一。南屏晚钟与雷峰夕照隔路相对，塔影钟声组成了西湖十景中最迷人的晚景。