在大部分人的概念中，长城只可能出现在北方地界。原因也不难理解，就是因为策马飞驰的胡族难以针对驾驭，所以才需要物理限制来加以防范。

且不说在全世界范围内，还真存在有北方人建长城堵南方强敌的案例，就是明清两朝的中国也建造过不少苗疆边墙。虽然长度和高度都比不上北方配置，却也是帝国对治下土司领态度的鲜活写照。

北方长城的用途和印象过于深入人心

直到宋元两朝时期，诸多西南夷都游离于帝国的直辖统治范围。当地世世代代居住着苗、瑶、侗等少数族裔，努力在各自的小天地内维持生存空间。虽然早期的中原王朝就因南方扩展而与之发生冲突，但在非平原、河道等交通线区域外，原来的部族山寨依旧被获准存在下去。乃至皇帝缺乏可靠兵源充军，还经常需要上山亲这些蛮子来给自己撑撑场面。许多帝国的常备部队，也就不可避免的成批使用西南夷武装。

蒙元时期就大量征用苗人等西南夷当兵

但这样的和谐还是谁明朝建立而逐步被打破。由于之前的元朝就喜欢调遣苗人土司作战，所以让坐稳江山的朱家天子感到有所威胁。再加上王朝中央军的迅速退化，就使明朝使用苗人士兵的比例迅速增加，各种蛮横的直接调令就属斯通见惯。最后，许多编户齐民因看不到生活希望而遁入土司领，大大削弱了郡县制力量。这就让明朝在中后期加大了对各类西南夷的压缩力度。甚至经常扶持某个家族去攻击敌对势力，做到以夷制夷的最佳效果。

明朝军队同样需要大量使用苗人

然而，无论是大量调遣或派人弹压，都没能帮明朝有效的掌握苗疆等西南山区。最后只能参考嘉靖皇帝的北方防御政策，花钱在双方的交界处建造边墙，也就是今人所见的南方长城。

南方长城的体积规模都小于北方版本

这类边墙的实际作用，并非用于应付高强度战争，而是将所谓的“生苗”与“熟苗”地区隔开。所谓生苗就是长期坚持原始丰饶，很少与编户齐民世界往来的纯蛮族。与之相对的熟苗，就至少是靠近郡县居住，并向地方官缴税纳贡。由于许多部族之间存在争地盘矛盾，就很容易引发大规模冲突。帝国为了减少这类讨人厌的麻烦，自然期望以大规模工事加以掌控。

正在耕作的明清熟苗农民

因此，这类边墙的高度普遍在3米左右，宽度也是非常有限的2米标准。较之北方长城自然是渺小，但建造起来也并不轻松。因为许多地方的交通非常闭塞，只有小型水系或山路可供通行。但这些南方长城的结构却要向北方同类看齐，势必在成本上就显得不太划算。