同是印象派画家，马奈和莫奈的绘画水平，孰优孰劣？
自文艺复兴结束后，从18世纪开始，意大利作为欧洲艺术中心的地位受到法国强有力的挑战，欧洲艺术进入到19世纪以来，法国成功取代意大利变成西方乃至整个世界的文化艺术中心，因此，法国有资本和实力用各种方式在艺术大舞台上为世界唱大戏，吸引世人目光向这里聚焦。
十九世纪中期的巴黎，艺术家们拼力争取年度沙龙上展出自己的作品，这就意味着得到了有话语权的权威们对作品的肯定。数十年里就是这些专家主导了大众的品位，风格新异的画作很少入选。爱德华·马奈（1832-1883）就是那些作品经常落选的艺术家中的一位。
一、印象主义的诞生
印象主义的目的很明确，那就是为了挑战和对抗处于正统地位的“学院派”的权威，抢占艺术话语权。以安格尔（1780年—1867年）为首的学院派画家，对当时法国画坛的其它艺术流派和画家极尽打压。
印象主义在十九世纪中期以创新的姿态登上法国画坛，其锋芒是反对陈旧的古典画派和沉湎在中世纪骑士文学而陷入矫揉造作的浪漫主义。19世纪现代科学技术的发展，尤其是光学理论和实践的启发下，给印象主义创新提供了科学依据。印象主义学习和借鉴了现实主义画家的技法，在绘画理论、技法、美学观念上突破了古典主义的束缚，逐渐形成了自身的系统。与古典主义比较，印象主义最鲜明的特点有:
1、光源由室内转向室外的自然光
古典主义绘画作品多表现室内的事物，所以它的光源多为室内光。以马奈为最初代表的印象派画家们提倡走出画室，外出写生。因而，在印象主义的绘画中，光源多为分散的室外光，也就是自然光。
2、造型特征从客观转向主观
古典主义绘画作品注重格律，讲究形式。构图严谨工整。强调以线造型，提倡理性和秩序之美。从而形成了古典主义绘画庄重，典雅，安静的画面效果。
印象主义绘画作品在造型上不太注重严谨的构图方式，而强调画家们对客观事物的印象和感觉，主张艺术上的革新。在笔触方面，印象主义的画家用笔奔放而自由，善于用颜料的厚度来表现肌理效果。
3、从色彩的真实感转向光、色、形、意、美的结合
古典主义绘画作品，色彩强调固有色的真实感，重视素描，而色彩的对比比较弱。
印象主义绘画作品强调用室外光来描绘对象，注重绘画的光、色、形、意、美的结合，把闪烁的阳光和微妙的阴影引入画面使绘画变得充满生机。它运用色彩的丰富变化，创造出了“以色彩为形”的绘画新理念。
4、从题材的真实性转向自然
古典主义绘画作品在题材上是以纪实性和记史性为主的，或是以古希腊和古罗马的神话故事或圣经故事为题材的。
印象主义绘画作品倡导自然之美，强调创造新时代的艺术形态，将绘画从客观自然再现转向主观精神表现。努力反映印象派绘画独立性的美学观念。
对于印象派画家，光线本身应该是艺术的中心，这些色彩来自我们周边的世界，被神奇的光学现象投射到艺术家惊奇的眼里，研究这一物理现象，进而变革了艺术。
二、马奈开启了一个艺术新时代
爱德华•马奈（1832〜1883 )是法国19世纪著名画家。他没有参加任何一届印象主义展览，风格和手法和印象派画家也有一定差异，但他和印象派画家关系密切，深受印象派画家的崇敬。
他出生在巴黎一个富有的法官家庭，青年时当过海员，后来进入学院派画家库图尔的画室学习。 但独特的个性使他无法容忍学院派的那种僵化与虚假，他说：“每当我走进画室，总觉得好像是走进了坟墓一样。”
离开画室后，他到各地美术馆临摹和研究前代大师们的作品。
1863年，31岁的马奈因《草地上的午餐》引起艺术界的轩然大波，无论是题材还是表现方法都与占主流地位的学院派背道而驰，甚至连当时的皇帝拿破仑三世也对他表示了很大的不满。1882年，50岁的马奈展出了他生前的最后一幅作品《福利·贝热尔的吧台》获得了巨大的成功，官方为其授予“荣誉团勋章”，已近病入膏肓的马奈感慨一切来得太晚了。
马奈的艺术风格深深影响了莫奈、塞尚、梵高等未来的艺术大师，这种画风不仅得以发扬光大，还为世人所认知并且认可，坚持革新精神的马奈最终成功了，虽然对于他本人来说成功来的略迟了些，但他却开启了一个艺术的新时代，让艺术通过一种新的形式获得了新生。
三、莫奈是坚定的印象主义
莫奈是印象主义的创始人之一，是印象主义大师中最有影响的一位。在有代表性的印象派画家中，唯有莫奈以其86岁的漫长人生始终如一的将创作热情倾注在印象派技法上。其他的印象派画家，都是短期的探索者。
莫奈的油画大多想要展示的是光与影的实验和表现技法。他的风格就是改变了阴影和轮廓线的画法。在他的作品当中看不到有明确的阴影和突显或平涂式的轮廓线。
1874－1886年间，巴黎举办了八次印象派画展，而莫奈第五、六次和最后一次均未参加展出。由于在这三次展览中的作品已经有悖于原来的创作手法。为了坚持信仰，莫奈拒绝参加展览以示反抗。这是他始终如一的坚持印象派信条的表现，也是莫奈在印象派中影响力最大的一个原因。
四、印象主义贡献及对后世的影响
从印象主义的产生、发展看，创始人非马奈莫属，但真正完全实现印象主义理念和技法、并且一以贯之的当推莫奈。是他将毕生精力献给了对西方画界产生了重要影响的印象主义，是以他为首的一批艺术家的不懈努力，突破了此前学院派的保守思想，极大地冲击了19世纪后半叶占据西方画坛统治地位的官方艺术，从而为掀开西方现代绘画史新的一页，作出了重要贡献。为后人留下了宝贵的艺术财富。应该说莫奈是印象派画家中最先获得成功的人，尽管后来的野兽派、立体派、超现实主义等艺术流派，并未遵循印象派创立的一些原则，但创立这些流派的艺术家，都从印象派那里汲取过营养。
总体来说，印象主义对艺术的贡献体现在（1）突破了色彩运用上传统的“固有色”概念。（2）树立“条件色”概念，并力图捕捉物体在特定时间内所自然呈现的那种瞬息即逝的色彩和气氛（3）使油画的色彩显得更加丰富灿烂。（4）在欧洲绘画史上是一次色彩上的重大革新。