十二生肖邮票的各国邮票
20世纪80年代第一春，中国开始发行以十二生肖动物图形设计的邮票。“猴票”的问世，不仅在当代中国邮坛掀起了生肖邮票收藏研究热，而且以其令人瞠目结舌的天价飙升，在社会上催生出邮票投资热潮，并制造出许许多多的奇闻趣事。几乎每一位集邮者都拥有过自己与生肖邮品相关的快乐与遗憾。生肖邮票带给人们的乐趣是多方面的。首先是邮票的收藏价值所在。集邮者在收集生肖邮票的过程中，同样存有求全、求新、求精的心理，为此，你就得四处寻觅票、封、片、戳，你就得大年初一赶着去盖戳发封。其次是邮票的欣赏价值所在。生肖邮票题材新不新，设计美不美，自然有人去操心。可你却总是惦念不已，一会儿拍案称绝，一会儿慷慨陈词，长达20年痴情仍不改。再其次是邮票的文化价值所在。生肖邮票为民间的贺年祝岁风俗增添了新的喜庆色彩。在祝贺新春相互通信时贴用生肖邮票，一定能使对方眼前一亮，别有一番情趣。如今，生肖邮票越来越成为人民群众喜爱的民族吉祥物。自从日本1950年发行世界上第一枚生肖邮票以后，直到1980年中国大陆开始发行首套生肖邮票，此时仅有亚洲的韩国、越南、蒙古、老挝、中国香港、中国台湾等为数很少的国家和地区发行过。而到1997年，已发行生肖邮票的国家和地区达到56个。到2002年，发行过生肖邮票的国家和地区达到90个。其中，亚洲24个，非洲21个，大洋洲20个，美洲18个，欧洲7个。20世纪50至80年代，是生肖邮票发行的初期阶段。这一时期，发行生肖邮票的国家和地区没有超出亚洲范围。90年代以来，是生肖邮票发行的高潮阶段。这一时期，各大洲许多国家和地区开始加入这一行列中来，使生肖邮票的数量、内容、形式都发生了巨大的变化。截至2002年，全世界已发行生肖邮票种数达到1800多种，其中还包含有大量的小型张、小全张、小版张、小本票、异形票及自黏票、金属材质票等。如此迅猛的发展，从表面上看，直接来源于两个重要因素：一是中国的示范效果和美国的带动作用。中国、美国作为具有世界影响的大国，其文化(包括集邮文化)价值取向对世界邮票发行必然会产生一定影响。二是市场利益的驱使。许多小国(尤其是美洲、非洲、大洋洲的一些国家和地区)热衷于发行别国热门题材邮票，例如国际邮票、贺年、运动会等，以赚取外汇收入。从深层次分析则涉及历史的渊源。中国作为世界四大文明古国之一，它所孕育的中华文化作为早期文化格局中的一极而自立于东方，形成了自己独特的文化底薀和传统，在世界文化中占有十分重要的位置。