中国古代与西方贸易往来的主要商品有丝绸，茶叶，瓷器，香料，为什么偏偏叫丝绸之路？
首先中国毫无疑问是丝绸唯一的原创国，对人类文明的这一贡献为世界所公认。按照古史的说法，丝绸是黄帝的正妃嫘祖发明的。从考古资料上来看，1926年，山西夏县西阴村发现过一个“半割”的蚕茧，属于仰韶文化遗存。蚕丝不易保存，所以目前最早的实物标本是1959年出土于浙江吴兴钱山漾的丝带、丝线和一块丝质的绢片，距今大约4700年左右。商代青铜礼器下葬时经常包裹着丝绸，出土时带有丝绸痕迹，周原西周古墓发现过工艺精美的玉蚕。甲骨文中已有桑、蚕、丝、帛等字，与丝有关的字超过100个，《说文解字》收录丝旁字达267个，这些字多跟工艺和产品相关，说明当时中国的丝织产业工艺复杂、产品线丰富，仅绢就有纨、缟、绡、纺、纱、缣等种类。
其次，丝绸在西方人心中的地位很是重要。
罗马人第一次见到丝绸据信是在公元前53年，这是在张骞通西域，丝绸得以大量进入中亚之后。当时罗马执政官、叙利亚总督克拉苏和安息人在卡莱遭遇。战役中安息人亮出了一种镶着金边、色彩斑斓的军旗，在阳光下让罗马人心旌摇曳，最终惨败，克拉苏也被安息人砍掉了脑袋。许多学者认为这种军旗就是丝绸制造的。
卡莱战役后不久，恺撒穿着丝绸衣物出现在公众场合，立即从独裁者变身时尚达人。从此，丝绸成为罗马上流社会最重要的潮流元素，考虑到希腊罗马文化对人体美的热衷，再没有什么比丝绸更能彰显这种审美情趣的了。
罗马还是最大的丝绸消费国
丝绸轻便、不易腐烂，这让它易于长途贩运，而光洁、柔软、易于染色等特性又让它有成为奢饰品的潜质。与恺撒同时的维吉尔认为丝是从树上梳下的精细羊毛，此后大约六百年间，罗马人一直没搞清楚丝绸到底从何而来，有人推测这是因为中国人对技术进行了保密，让工艺的传播进行得十分缓慢，丝绸在罗马人心目中总有一种神秘感。再加上做丝绸中转贸易的安息帝国和萨珊波斯又喜欢高价垄断，为此经常和罗马以及拜占庭帝国发生战争。需求量大、价格高、完全依赖进口，丝绸成为罗马帝国最为至关重要的商品。罗马帝国的海关条例、和平条约、商行章程都和丝绸有关，政府为了增加收入，专门有丝绸税。丝绸有时还充当了货币的职能，政府囤积丝绸保值增值，有“丝本位”一说。丝绸价格甚至成为了帝国政局的晴雨表。