瓷器是古代中国人民的伟大发明，是中华民族对人类文明的杰出贡献。早在距今三千多年前的商代，就烧出所谓的“原始青瓷器”；东汉时期烧制出了成熟的瓷器；自魏晋南北朝而到隋唐时代，制瓷技术有了很大的提高，出现了“南青北白”的局面；到宋元明清时期，我国制瓷业进入了发展兴盛时期，创烧出了许多新的品种，由单色釉发展到多种彩色釉，装饰纹样繁华复杂；由名窑的此消彼长，最终使江西景德镇成为全国制瓷业的中心。下面结合考古出土资料，极其简略地介绍中国古代瓷器在历朝的主要发展。

在殷商时代出现的“早期青瓷器”，最早属于郑州二里岗时期，标志着中国瓷器的起源。在郑州商代中期居住遗址和墓葬中，在湖北黄陂盘龙城商代中期墓葬中也都出土一批“早期青瓷器”。商代晚期的早期青瓷在河南安阳殷墟，辉县琉璃阁，河北藁成山东济南大辛庄，山东益都，江西清江吴城等地都有所发现。早期青瓷器选料尚不够精，工艺较简陋，器型品类较少，釉层厚薄不匀，而且容易剥落，与成熟的瓷器尚有一定距离。

西周时期早期青瓷发现比较普遍；如北京琉璃河，河南洛阳，陕西西安，甘肃灵台，安徽屯溪，江苏溧水，江苏句容等地遗址与墓葬中均有发现；器类、胎釉等方面较之商代有了较大的发展。

春秋战国时期，长江下游如江、浙、赣等省及东南闵、粤、桂、湘、台等省区，中原如预、晋等省都出土了大量早期青瓷器，胎质细腻、成型端好，釉质均匀、器类增加。在浙江，发现了发现了烧造早期青瓷的龙窑窑场（一说殷周时期湘、赣一带已有发现），也有用圆窑烧造早期青瓷，用陶瓷碎片及扁圆形垫珠，未见更先进的窑具。战国晚期，早期青瓷的烧造因为楚文化的东进而出现一次中断。秦、两汉又见一些同类的产品，东汉是“早期青瓷”终结期。

东汉时期是成熟的青釉瓷器出现期。古代工匠在浙江上虞一带烧成了成熟的青瓷器，胎土细致，瓷胎已烧结，胎釉结合紧密，在还原气氛中烧成，釉色纯正，透明而有光泽。此时还出现了黑釉瓷。此时龙窑有了很大改进与提高，出现了斜底直筒状垫座、束腰喇叭形垫座、三角支钉等专门的窑具。东汉时期是中国瓷器使上的重要阶段。

到了魏晋南北朝时期，制瓷业有了很大的进步，浙江越窑青化瓷器达到了很高的水平，江苏宜兴、浙江温州、浙江金华以及川、鄂、湘、赣等地的青瓷烧造，也都各有特色。两晋时金华婺州窑在粗质瓷胎上首先应用了化妆土。东晋浙江德清窑的产品中出现光亮如漆的黑釉瓷。在南方青瓷器中出现了褐色点彩乃至釉下彩绘新工艺。北朝后期，在北方出现了白釉瓷器。这一阶段除了龙窑的改进，北方出现许多馒头窑烧制瓷器，许多新型窑具出现了，例如高大粗壮的各式垫具、坯件叠烧时用的各种间隔具，还有精微的泥点托珠、盂形垫具、三角形分叉窑具，等等；南方瓷业中出现了最早的匣钵烧造。这一时期青瓷发展到极高水平，并为“南青北白”局面的形成奠定了基础。

隋唐五代时期，形成了中国瓷器史上“南青北白”的局面，既南方以生产青瓷为主，北方以生产白瓷为主。青瓷以越窑产品的质量最高，白瓷以邢窑产品质量最高。这一时期是重要的窑具“匣钵”普及发展的时期，使得瓷器制作与造型发生了很大的变化，胎壁由厚重趋向轻薄，底足由平底、饼形足变为玉壁形底、圈足，釉面不受窑内烟熏污染，从而保持了色泽纯净，器物造型趋向于轻巧精美。这时还出现了绞胎瓷、花釉瓷、秘色瓷等高级品类，长沙窑普遍使用了瓷器高温釉下彩、釉上彩新技术。中国瓷器的外销出现了较大的规模。

两宋、夏、辽、金时期是中国古代瓷器的繁荣时期。瓷器的品种繁多，釉色缤纷，除了官窑之外，民营的次窑兴起。根据产品在工艺、釉色、造型、装饰等方面的特点，形成了不同的窑系。比较著名的有北方地区的定窑、耀州窑、钧窑、磁州窑，南方地区的景德镇窑、龙泉窑、建窑、吉州窑、德化窑，等等。其中自然包括享誉已久的“官、哥、汝、定、钧”等名窑。此时除了龙窑烧制外，出现了由龙窑改进的阶级窑。在青花彩瓷出现之，两宋、辽、金瓷器达到了造型、施釉、纹样装饰等工艺的最高水平。

元代是古代瓷器发展的重要时期，起着承先启后的重要作用，源自宋代的钧窑、磁州窑、景德镇窑、龙泉窑、德化窑等名窑继续发展。景德镇窑开始使用瓷石加高岭土的“二元配方法”，使得二氧化二铝的含量进一步提高，烧成温度由此也可以相应提高，烧出了颇具气势的大型器。元代还烧制成功卵白色的“枢府”釉。在景德镇等地白瓷高度发达的基础上，高温釉下彩品种——青花、釉里红瓷器普遍出现，成为中国瓷器史上又一里程碑。

明清时代的制瓷业以景德镇为中心，御窑厂（官窑）制品更是穷极精丽，可以说是千年中国古代瓷器的高度总结与代表。青花瓷器是各种产品的主流，以明代永乐至宣德年间的水平最高。彩瓷发展到空前繁盛的时期，明代初年以铜红釉水平较高，明成化年间以斗彩著称，弘治年间出现低温黄釉，正德年间出现孔雀绿釉，嘉靖时期出现五彩，清代釉色品种更为丰富，如釉上蓝彩、墨彩、釉下五彩、金彩、粉彩、珐琅彩以及各种单色釉。明清时期还出现了釉上釉下彩结合，半脱胎、脱胎瓷器等等新工艺。器物品类空前丰富，装饰手法与题材也达到空前的繁盛。

从以上大略的叙述可以知道，中国古代瓷器文化，一以贯之地体现了中国各个历史阶段的物质文明与精神文明成就，成为中华民族的优秀文化遗产。

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我们的祖先，在约8000年前的新石器时代就掌握了制陶技术,到了商代已出现了瓷器的雏形。当时已有一种青釉器，烧制的温度可达1200℃左右，釉下刻有各种纹饰，如云雷纹、水波纹、叶 脉纹、圆点网纹等。器形则有尊、瓮、罐、钵等。这种原始青瓷在江南及北方多有出土。春秋战国时期，由于发明了胎置的轮制成型法，胎壁较薄，其器物的形体也更均匀、规整。秦汉时的瓷器，仍属原始青瓷，东汉以后，基本形成了现代意义上的青瓷。当时的青瓷窑主要在浙江上虞、余姚绍兴等古越国一带,因此青瓷也称为越窑器。三国、两晋时，这里成了全国烧瓷业的中心，大量烧制碗、碟、罐、壶、盆、盘、洗、杯、等，并少量的文房用品。瓷器在人们生活中逐渐取代了金属和漆器而成为日常器皿的主流。

到了隋唐时期，南、北方都有了青瓷的烧造，越窑瓷无论从胎釉、纹饰、种类和形制都远远超过了以往。其中湖南长沙窑烧成了釉下彩绘的瓷器，开了以后彩瓷的先河。宋代是我国瓷器发展的一个极盛时期，“汝、官、钧、哥、定”五大名窖异彩纷呈，形成了“南青北白”的局面。河南临汝的青瓷久负盛名，特别是其胎釉达到了极高的水准。陕西铜川的耀州窑也以青瓷见长，装饰有刻花和印花两种手法，富有民间生活气息。在南方的浙江龙泉，相传有兄弟二人，都精于烧瓷，各主一窑，哥哥所主持的瓷窑人称“哥窑”，弟弟所主持的瓷窑以地名来命名，称“龙泉窑”。哥窑器胎质黑褐，釉多裂纹，其裂纹成了青瓷的自然装饰。龙泉窑胎质色白，尤以釉色见长，肥厚莹润、色泽有粉青和梅子青，前者光润柔和，淡雅如碧玉；后者苍翠欲滴，色如翡翠。河南禹县的窖工们创造了窑变技术，在青色釉中含有铜元素，经高温烧制，釉色就呈现出紫红和玫瑰红等色彩，这种釉色如落日晚霞，非常美丽。白瓷在宋代也有很大发展。河北曲阳的定窑白瓷胎质坚细密实，其釉莹润，白中泛黄，有如象牙。定窑制作精巧、纹饰美观。江西景德镇还烧有一种介于青白之间的“影青”瓷，青中显白，白中带青，也颇为典雅美观。

元代国瓷器发展的新阶段。江西景德镇的烧瓷业迅速掘起，窑工们在总结前人的经验基础上创出了“青花”和“釉里红”两种釉下彩瓷，结束了青白瓷一统天下的时代，瓷器在这个基础上迅速向多样化发展。景德镇的匠师们用铜红颜料在胎体上绘制各种花纹图案，然后加施一层清釉，入窑烧成美丽的“釉里红”， “美人醉”。另一个重大突破就是烧制成功了“青花”，这是在釉下用青花颜料绘图然后烧制而成。青花瓷的出现，开辟了中国瓷器工艺的一个新纪元，从此，青花成了我国具有重要影响的一个瓷种，普遍为人们所喜爱，至今长盛不衰。

明清彩瓷可以看成是我国数千年陶瓷工艺的一个集大成的时期。景德镇已成为全国瓷器的制造中心。釉里红”在明清时多有发展，如明永乐年间出现了霁红，而宣德年间的“宣红”则是正色的鲜红了。而后，清康熙年间又出现了类似红宝石鲜红的“郎窑红”，同时烧出了一种犹如桃花色的“桃花片”。还有浓淡相间，在朦胧的粉红中透出点点深红，此外还有火焰红、豇豆红、祭红等等。在青花和釉里红的基础上，又发展了釉上彩绘，如斗彩、五彩等。而清代更创新出粉彩、珐琅彩等等瓷，它不仅运用了青瓷、白瓷胎釉烧制工艺的全部优秀成果，而多有创新，出现了在一件瓷器上运用不同釉彩的组合形式，使传统瓷器工艺达到了历史最高水准。