克劳德·莫奈(Claude Monet, 1840-1926)1840年生于巴黎，童年在阿弗尔渡过。他没有按照画家的常路走，而是以画漫画起家，在画漫画方面有了一些名声，并受到欧·布丹(Eugène Boudin, 1824-1898)的注意。布丹曾对莫奈说“当场画下的任何东西，总是有一种以后在画室里所不可能取得的力量、真实感和笔法的生动性。”莫奈在他今后的绘画生涯中也是按布丹说的话去做的，因为在他的内心里充满了对大自然的热爱。
1872年，莫奈创作了扬名于世的 “印象·日出”。这幅油画描绘的是透过薄雾观望阿佛尔港口日出的景象。直接戳点的绘画笔触描绘出晨雾中不清晰的背景，多种色彩赋予了水面无限的光辉，并非准确地描画使那些小船依稀可见。真实地描绘了法国海港城市日出时的光与色给予画家的视觉印象。由于它突破了传统画法的束缚，有位批评家就借用词画的标题，嘲讽以莫奈位代表的一批要求革新创造的青年画家位“印象主义”，这一画派以此得名。这幅画在1874年3月25日开幕的印象派画家第1次联合展览会上展出，这幅作品是莫奈画作中最具典型的一幅。

“水面上点缀了几朵睡莲，
花蕾红透了，色泽如草莓般鲜艳，
花瓣边缘呈白色。再往前看，
一簇鲜花拥成一块漂浮的花坛，
仿佛花园中的三色堇如蝴蝶般飞出，
收敛起淡蓝的翅膀，停歇在这片水上花坛上。
说它是水上花坛，其实也是天上花坛……”
普鲁斯特《在斯旺家那边》

《睡莲》水景系列画
这个标题，是1909年在迪朗-吕埃尔画廊展出作品时，莫奈自选的标题。这48幅画作于1903年至1908年间，用莫奈自己对画商说的话，这是“一次不寻常的画展”。从1904年起，莫奈的画中，池塘周围的风景逐渐剩下在画面上部狭窄的一块，最后完全消失，整个画面里只有睡莲。“这些水景始终萦绕在我心头。虽然我这个老人已经深感力不从心，却仍想表现所感受到的东西。我毁了一些作品……但也再重新开始。”（给热弗鲁瓦的信，1908年8月11日）

“水、睡莲、植物，在一片宽阔的水面上”
第一次世界大战期间，莫奈让人修建了一个天顶透光的画室，以便创作大型《睡莲》装饰画。1918年停战后，莫奈向克列孟梭提议，说他想捐赠两幅给国家以庆祝胜利。
经过长时间磋商，1922年4月12日，正式签署了一份捐赠文件，莫奈将为巴黎的土伊勒里宫画8幅画，挂在奥兰治宫的两个大厅中。
以后的这些年里，克列孟梭不断地鼓励莫奈，而莫奈时时有放弃创作的念头；他的视力渐渐不行，自以为最宝贵的眼睛有失明之虞。他患了白内障，但一直不肯接受治疗，直到1923年他才愿意动手术。

“走近生命的终点真是可怕 ”
这句话出现在1899年2月7日，莫奈给热弗鲁瓦的一封信中；西斯莱和苏珊刚去世不久。莫奈每每在信中重复类似的话，看到朋友们一个个告别人世，莫奈心中自是感伤。摩里索1895年去世，马拉梅1898年离开，接着是1903年传来毕沙罗的死讯，米尔博和德加1917年也走了。雷诺阿1919年去世时，莫奈说，自己现在是印象派团体唯一活着的人了。迪朗-吕埃尔和热弗鲁瓦两人，也分别在1922年和1926年去世。
最令莫奈伤心的，是“挚爱的伴侣”艾丽丝在1911年去世；长子让于1914年病逝对他也是一大打击。

1919年11月19日，莫奈在给热弗鲁瓦的信中表白：“对我来说这是多么悲惨的结局。”一来是视力恢复了，二来是希望创作活动能带来一些安慰，莫奈重拾画笔：“我忘情的工作，满意于自己做的一切。如果这幅新眼睛够好的画，我能活到100岁。”

我把所有的时间都献给了绘画……直到生命的终了。“我又开始工作了，这是忘掉悲痛的最好的方法，那么多的人在受苦，在为我们牺牲，而我还在研究这些微不足道的形式与色彩，我感到羞愧。”——莫奈给热弗鲁瓦的信（吉维尼，1914年12月1日）

生命接近尾声时，莫奈告诉克列孟梭：“当你从哲学层面寻找自己的世界时，我则努力呈现世界的表象，这表象与未知的现实密切相关。当一个人停留在和谐的表面时，就不可能离现实很远，至少不可能离我们能够认识到的现实很远。我只是观察到了世界所展示出来的一切，并用画笔记录下来。”《克劳德.莫奈》1928年

克列孟梭口中的“天使”、莫奈的儿媳布朗谢，一直守候在莫奈身边，直到1926年12月5日，莫奈离开人间。这位艺术大师享年86岁。

莫奈生前表示，不在活着时把大型装饰画交出来，所以，在他身后，根据他自己设计的位置，这些画才安放妥当。揭幕典礼在1927年5月17日举行。《睡莲》是莫奈最后的信息，凭借创新的抽象艺术传达给世人。由这个遗言，印象派的领袖人物成为前卫艺术家效仿的榜样，成为20世纪的人物。

“ 1927年7月8日。在巴黎土伊勒里奥兰治宫两个椭圆形大厅中安放着克劳德。莫奈的《睡莲》。在一天的每个时刻：早晨、下午、晚上、夜间，水面上盛开着睡莲。莫奈在生命行将终结之际，继研究大自然中不同的的主题在色彩与光之下的变化之后，开始关注最温顺，最易穿透的元素 ：水，透明与反射之典型。由于画水，莫奈画下了肉眼所难见之物。他全心画这个几乎看不见的、属于精神层面的、把光与倒影分割开来的水平面。天的蓝被框在水的碧蓝中。制造出水平面感觉的，是花、花瓣、植物、水泡。油画挂在墙上，观众置身画中，正面侧面都可以看。透过画中水的色彩，四周的光也转蓝了。克劳德.莫奈与制作教堂彩色玻璃的人一样，对色彩有同样的爱好。从漩涡中，从云中，色彩冉冉升起。” ——保罗.克洛代尔(Paul Claudel)《日记，1904——1932年》

“ 对画家来说，光只存在于色彩中。去巴黎土伊勒里奥兰治宫看一看莫奈的画，就能理解这句话。由于太爱用光来表现色彩，莫奈渐渐走向形体的自杀。他的灵魂在睡莲的裹尸布里游荡。”洛特(Andre Lhote)《莫奈和毕加索》

“莫奈就这样画出了运动、宇宙性的运动。这运动与他紧密相连，借着掌握了睡莲塘的水面之瞬间，并把它描画下来，莫奈延续了自己的生命。土伊勒里宫最后的这幅画，以火焰般明亮的夕阳炫目。夕阳落在冬日沼泽地干枯的芦苇上，而这片永恒的再生地之深渊里，蕴育着春天迷人的花朵……光的浓淡色度与明暗变化在完全的和谐中一一流露。
这是一个天地之间无与伦比的变化场，宇宙的运动蕴含其中，在这场子里，万物达到了最高程度的、无限的一致和相通。这个世界令人振奋，感受力也达到了最完美的境界。”克列孟梭 评莫奈：《睡莲》

莫奈于1926年辞世。
没有见到国家以大礼收下他的大型装饰画。
有些人认为，这些装饰画表示“印象主义已经完结”，
但大多数艺术家和思想家不以为然，反而对这些作品怀着深深的敬意。
有些人甚至认为，这些安置在巴黎土伊勒里奥兰治宫的装饰画，蕴含一种宇宙的、神圣的性质。